– Э, Зорбофаил, – обратился я к демону.
Тот никак не отреагировал.
Я подошел прямо к нему и попробовал его дернуть за язык, который все свисал из раскрытого рта. Мне это не удалось – на то он и призрак, но попробовать стоило. Может, этот чудак из ступора выйдет – это раз или объяснит, в чем дело, – это два. А три – потом можно всем и везде с гордостью говорить: «Да я тогда одного демона за язык дергал, в этом храме».
Дернуть не дернул, но это чудо встрепенулось, убрало язык в рот, вернуло глаза на место и просипело:
– Откуда на тебе метка богов?
– Какая метка? – Тут уже я оторопел, поскольку не припоминал, чтобы какой-то из богов не то что меня метил, но хотя бы просто со мной общался.
– Ты возложил руку на Длань Бога, и зажегся священный огонь Бога. Такое возможно только в одном случае – если возлагающий ладонь отмечен Богом. – Зорбофаил выпалил это на одном дыхании и после добавил: – Или богиней.
Я задумался. С богиней я, конечно, сталкивался, но сугубо заочно. И абсолютно точно на меня никакая благодать не снисходила – я бы такое запомнил. С каких кренделей на мне может быть ее метка?
– А эта Длань Бога… – Я уже понял, что призрак имеет в виду тот затянутый пылью непонятный предмет, за который я схватился. Сейчас пыль слетела, и было отлично видно, что это не слишком большая прямоугольная стела, на которой явно выделялась пятерня приличного размера. В нее-то я рукой частично и угодил, вызвав все это светопреставление. – Она ошибиться не может?
Зорбофаил аж запыхтел от возмущения.
– Она сотворена богом, а они не ошибаются. Огонь поприветствовал тебя. Точнее вообще не бывает.
Я вспомнил текст из свитка и помянул про себя пикси незлобивым, тихим словом. «Бред, бред. Вот тебе и бред».
Призрак почесал затылок и продолжил:
– Стало быть, ты тот, кого я ждал все эти века. Один из избранных.
– Из избранных? Здесь были другие, у кого эта штука огнем пыхала?
– Нет. Ты первый. Все, кто сюда приходил и не умирал во время испытания, прикладывали руку к Длани. Никто из них не был отмечен богами.
– Стой. Так я его, испытание, до конца и не прошел. Может, надо оставшегося скелета добить?
– Не надо. И так все понятно. Скелеты – это так, чтобы всякий сброд, жадин и дураков отсеивать. И потом, бог лучше знает, когда знак подать. Раз подал – значит, ты из тех, кто ему нужен. Иди за мной.
Призрак подлетел к стене, у которой стояла Длань, и громко рявкнул заклинание. Стена, где находилась фреска со здоровенным кем-то, теперь уже понятно, что божественного происхождения, отъехала, и я увидел лестницу, ведущую вниз, видимо, в подземелье под храмом.
– А там чего? – опасливо поинтересовался я у Зорбофаила. – Нам точно туда?
– Точно-точно, – ответил мне призрак. – Там истинный храм бога войны. Пошли, не медли.
И зеленый поплыл вниз.
– Час от часу не легче. Лучше бы скелетов добил, да и разбежались в разные стороны, – пробурчал я, хотел было сплюнуть, но не стал – храм все-таки, мало ли что. Боги – народ сильно обидчивый. И мстительный к тому же.
Я пошел вниз, размышляя, почему так получается. Ведь за Длань чуть ли не каждый день кто-нибудь да хватается, поскольку народу тут таскается явно много, а она вся в пылюке. Может, ее этот чудак специально после каждого посетителя пылью покрывает, чтобы в глаза не бросалась?
Лестница спускалась все ниже и ниже, Зорбофаил плыл шагах в пяти от меня, подсвечивал дорогу какой-то гнилушкой и приговаривал:
– За мной, смелый воин, за мной!
Я все сильнее жалел и о том, что сюда поперся, и о том, что вообще взялся за этот квест. Но снявши голову, по волосам не плачут, поэтому я все глубже и глубже спускался под землю, приближаясь к какому-то истинному храму.
Глава 13,
в которой герой узнает кое-что о прошлом и о будущем этого мира
Гнилушка мерцала, Зорбофаил бубнил, лестница вела вниз, я шагал и размышлял. В мире хотя бы ненадолго наступила гармония и стабильность, поскольку у каждого было свое дело.
Мысли же у меня были вроде бы обо всем сразу и вместе с тем ни о чем конкретном – жизни моей сейчас ничего не угрожало, это было уже понятно, вопрос по поводу того, как я отсюда буду выбираться, тоже не слишком меня беспокоил (плохо только то, что потом еще столько же по лестнице вверх тащиться), опять же, может, в этом истинном храме какую выгоду для себя найти получится…