Ударил церковный колокол. Стапан очнулся от воспоминаний и огляделся. Голова болела уже меньше, но щёки его пылали. Он взял пригоршню снега и натёр лицо. Сколько времени он уже здесь? Савва и Александра, наверное, ищут его по всему монастырю и сильно переживают. Но он ни физически, ни морально не мог их видеть…
Окраина небольшого приморского городка. Солнце клониться к закату, но ещё жарко. Отдыхающие идут с пляжа, и никто не обращает внимание на мальчишку — подростка, который стоит почти на дороге. Перед ним стоит мальберт и он что- то рисует карандашом, иногда поглядывая на горы, которые окружают городок. Прохожие спешал домой, несут мокрые полотенца, надувные матрасы и круги. Мамочки держат детей за руки. И никому даже не любопытно взглянуть, что рисует юнный художник. Конечно горы, что же ещё! Но Степан, а это он, стоит так, что увидеть рисунок с тротуара не возможно. А если бы кто- то посмотрел на него, то очень удивился бы. На рисунке вместо гор — поле подсолнухов. Это для Александры. Она и понятия не имеет, что Стёпа с Карпычем здесь и в полной уверенности, что не разлучные друзья на даче.
Степан внимательно и незаметно посматривает в конец улицы и на машину, которая припаркована недалеко. Ключ в замке зажигания. И вот в конце улицы появился Карпыч, он сделал движение, как будто вытирает пот. Это условный знак — надо спешить. Степан тут же складывает мальберт и быстрым шагом идёт к машине. Открывает заднюю дверь, бросает на сиденье мальберт и садиться за руль. Машина заводиться с полуоборота. Степа выезжает на дорогу и едет навстречу Карпычу. Поравнявшись с ним, он притормаживает, а Карпыч быстро садится рядом. Все, теперь можно ехать! И Стёпа уверенно прибавляет скорость и движется к выезду из города. Он знает, что не ошибется и не заблудится. Этой ночью, пока он ждал Карпыча, он ездил по городку, изучая самый короткий путь из него. Он едет и внимательно смотрит вокруг — никого подозрительного, только отдыхающие. Но Карпыч уверен, что за ним стараются проследить, куда они едут и поэтому они со Степаном соблюдают все меры предосторожности. Вот и трасса, городок остался позади. Степа вздохнул, но не расслабился — вперади дорога домой, причём очень трудная: крутые повороты, серпантин. Но он уверен в себе, уверен в машине — Карпыч не зря учил его водить машину. Он посмотрел на Карпыча — тот удобно устроился на сиденье и сказал Степе:
— Уф, хорошо, что уже за городом. Все в порядке? Ты как?
— Все хорошо.
— Ты спал ночью?
— Да, немного.
— А я устал. Игра была напряжённая. Посплю. Он отвернулся от Степана и закрыл глаза. Стапа весь превратился во внимание — дорога по горам длинная, ему очень хотелось проехать её пока светло. Как водитель он не любил горные дороги. А как пассажир ездил с удовольствием, любил смотреть на лес, горы. Но пассажиром с Карпычем он ездил всё реже, Карпыч в последнее время чувствовал себя неважно, и поэтому водителем был Степан.
Стёпа вспомнил, как они первый раз поехали в посёлок Джубга, к морю. По дороге только один перевал, но Степан помнит тот восторг и опасение, когда машина медленно, но упорно ехала к вершине перевала, несколько секунд на вершине и вот они уже едут вниз! Но за эти несколько секунд Стёпа успел рассмотреть красоту гор и глубину ущелья. В Джубге они припарковались около пляжа. Какая красота! Мальчик никогда не видел моря, и его поразила синева воды, ширь, эти волны, жёлтый песок. Степа громко выражал свой восторг. Карпыч спокойно сидел на песке, потом сказал:
— Я рад, что ты счастлив. Надо было раньше приехать на море, а то мы всё на дачу, да на дачу. Иди, купайся, но далеко не заходи. Ты хоть и умеешь плавать, но это тебе не Кубань.
Стёпа быстро разделся и осторожно зашёл в воду. Удивительно! Под ногами песок, а волны приятно ласкают ноги. Степа постоял и медленно пошёл дальше. Когда он вдоволь накупался, он вышел из воды и сел рядом с Карпычем:
— А ты будешь купаться?
— Нет, Степ, не буду. А ты сушись, загорай. Потом мы пообедаем и назад. Мы ведь на даче, ты помнишь?
— Конечно, маме про море ни слова!
— Вот и отлично! Назад поедем — ты будешь за рулём.
— Я? — Степан растерялся — ты серьезно? Я боюсь!
— Спокойно, я рядом. Поедем потихоньку — ты должен знать дорогу к морю. А то мы всё по степи, да по степи.
Степан испугался по-настоящему. А ведь правда: три года он водит машину, они с Карпычем объездили много станиц вокруг города, добирались до города Горячий ключ. Но это всё были ровные, степные трассы. И сейчас ему придётся ехать через перевал! Он взглянул на Карпыча — может тот передумает, ведь ему только тринадцать. Но Карпыч сидел с таким спокойным лицом, что Стёпа понял — разговаривать на эту тему бесполезно. Вторую половину дня он помнит рассеянно: они пообедали и отправились в обратный путь. Карпыч сел на пассажирское сиденье и сказал: