Новые договоренности означали, что западная стена была почти так же хорошо укомплектована, как и до штурма. Однако это означало, что каждую из других стен защищали всего 200 наемников при поддержке небольшого числа римских солдат и, в случае востока и юга, толпы новобранцев. Баллиста знал, что по мере продолжения осады и увеличения потерь он будет вынужден все больше и больше полагаться на местных. Эта мысль не была обнадеживающей.
На другой стороне равнины Драфш-и-Кавьян, боевое знамя дома Сасана, вспыхнуло красным, желтым, фиолетовым в лучах раннего утреннего солнца, когда оно двигалось к большому тарану. За ним последовала ставшая уже такой знакомой фигура на белом коне. Когда прибыл Шапур, маги начали жертвоприношение. Баллиста с облегчением увидел, что, несмотря на их репутацию некромантов, в ней не было людей. Римских пленников не было видно.
Две баллисты защитников были выведены из строя во время штурма. Одна была отремонтирована, другая заменен из арсенала. Мамурра хорошо поработал. Три вражеских артиллерийских орудия были подбиты; два на подходе, одно во время отступления. Было видно, что они тоже были заменены. Но больше ничего построено не было. Жесткая политика "выжженной земли" Баллисты приносила некоторые плоды. На многие мили вокруг не было леса. Если бы Сасаниды хотели построить больше осадных машин, им пришлось бы доставлять материалы издалека. Баллиста была достаточно оптимистичен в отношении артиллерии; у него все еще было двадцать пять орудий на западной стене против двадцати у персов.
Сопровождаемый развевающимся на ветру Драфш-и-Кавьяном, Шапур подъехал к возвышенному трибуналу, где занял свое место на троне, сверкающем драгоценными металлами и камнями. За троном маячила устрашающая морщинистая масса его десяти слонов. Впереди шли Бессмертные под командованием Пероза Длинного Меча, и Джан-Аваспер, "те, кто жертвует собой", во главе с Мариадом.
Баллиста не удивился, что Шапур до сих пор не пытался использовать своего ручного претендента на римский трон, чтобы подорвать лояльность защитников Арета. Кто станет преследовать бывшего члена городского совета, ставшего разбойником, а затем предателем, как Мариад? Это было так же маловероятно, как если бы кто-то пытался облечь в пурпур воина-варвара, такого как сам Баллиста.
Таран готовили к бою, лагерных слуг и магов с их погремушками уводили прочь. Началось пение: "Хос-ро-Ша-пур, Хос-ро-Ша-пур". Здесь была суть всей затеи – великий таран, Слава Шапура и его черепаха-покровительница. С того места, где он был собран, Баллиста предположил, что он будет продвигаться прямо по дороге к Пальмирским воротам. Он основывал свои диспозиции на этом предположении. Он надеялся, что был прав. Все, что он мог использовать, чтобы помешать тарану, было у ворот. Воловьи шкуры и солома, которые он реквизировал, были сложены рядом. Вспомнят ли советники, как хихикали, когда их варвар-дукс объявил об их реквизиции? За воротами стояли три передвижных крана Баллисты. Они были снабжены железными когтями и обильным запасом огромных камней. А потом появилась его новая стена. В течение четырех дней легионеры трудились, чтобы закончить стену за внешними воротами. Жаль, что картина Тюхе из Арета оказалась закрыта новой стеной. Суеверный человек мог бы что–то в этом прочесть, но Баллиста был не из суеверных.
Пошлет ли Царь Царей Хосро-Шапура прямо по дороге в пасть тщательно подготовленной обороне? Или он был бы предупрежден предателем? После неудавшегося нападения на зернохранилища в Арете стало на одного предателя меньше. Но Баллиста была уверен, что остался по крайней мере один оставшийся. Потребовалось по меньшей мере два человека, чтобы сжечь склад, и по меньшей мере два человека, чтобы убить Скрибония Муциана и избавиться от его тела. По общему мнению, ни один предатель не рассказал Сасанидам о наполненном нафтой кувшине, закопанном прямо перед воротами, на который нарвалась осадная башня персов. Но северянин был уверен, что это скорее проблема со связью, чем доказательство того, что предателей не осталось.