-Можешь ли ты определить, кто возглавляет каждый отряд, по их знаменам? - Баллиста имел в виду этот момент, когда покупал персидского юношу.
-Конечно, - ответил Багоас. -В рядах клибанариев едут владыки из домов Сурена и Карена.
-Я думал, что при прежнем режиме это были великие благородные дома. Я предполагал, что они пали вместе с парфянской династией.
-Они пришли, чтобы увидеть святость Мазды, - просиял Багой. - Шахиншах Шапур в своей бесконечной доброте вернул им их земли и титулы. Путь праведных открыт для всех.
-А всадники позади них?
-Это истинно благословенные. Это дети дома Сасана – принц Валаш, Радость Шапура, принц Сасан-охотник, Динак, царица Месены, Ардашир, царь Адиабены.
Мальчик излучал гордость.
-И посмотри… там, следующие в ряду, телохранители. Сначала Явадан, Бессмертные, во главе них Пероз Длинный Меч. Затем Джан-Аваспер, те, кто жертвует собой. И посмотрите... посмотрите, кто их ведет – не кто иной, как Мариад, законный император Рима. - Мальчик рассмеялся, не заботясь о том, какой эффект произвели его слова, о наказаниях, которые они могут повлечь.
-Путь праведности открыт для всех, даже для римлян.
Из клубящейся пыли, поднятой многими тысячами лошадей, вырисовывались огромные серые фигуры. Раз, два, три… Баллиста насчитала их десять. Багой буквально прыгал от радости, хлопая в ладоши. - Сотрясающие землю слоны Шапура. Кому может прийти в голову противостоять таким зверям?
Баллиста видел, как слоны сражались на арене, но сам никогда не сталкивался с ними в бою. Конечно, они выглядели устрашающе, не совсем от мира сего. Они должны были быть не менее десяти футов высотой в холке, а башенки на их спинах добавляли еще больше высоты. Каждая башня была набита вооруженными бойцами. По приказу индуса, который сидел верхом у них за ушами, слоны поводили своими огромными головами из стороны в сторону. Их огромные бивни, обшитые металлом, опускались и раскачивались из стороны в сторону.
-Пугающе, но неэффективно. - опыт в голосе Турпиона был обнадеживающим.
-Подрежьте им сухожилия или сведите с ума метательными снарядами. Убейте их седоков, их погонщиков, и они взбесятся. Они с такой же вероятностью растопчут свою собственную армию, как и нас.
Армия Сасанидов остановилась и повернулась лицом к городу. По всей равнине разнесся звук трубы.
Слева появилась небольшая группа из пяти невооруженных всадников, двигавшихся легким галопом. Посреди них на высокой перекладине висело огромное прямоугольное знамя, вышитое желтыми, красными и фиолетовыми цветами и украшенное драгоценными камнями, которые сверкали, отражая солнечный свет. Знамя было увенчано золотым шаром, а за ним струились яркие полосы материи.
-Драфш-и-Кавьян, царское боевое знамя дома Сасана, - почти прошептал Багой. - Оно было соткано еще до начала времен. Несомый пятью самыми святыми из мобадов, священниками, он идет перед шахиншахом в битву.
Слева появился одинокий всадник. Он ехал на великолепном белом коне. Его одежда была пурпурной, а на голове - золотая куполообразная корона. За его спиной развевались белые и фиолетовые ленты.
-Шапур, поклоняющийся Мазде божественный царь царей арийцев и неарийцев, из расы богов. -Багой простерся ниц на зубчатой стене.
Когда Шапур добрался до штандарта Драфш-и-Кавьян, стоявшего перед центром его армии, он остановил коня. Он спешился, по-видимому, используя коленопреклоненного человека в качестве ступеньки. Был подан золотой трон, и Шапур сел на него. Вокруг бегало большое количество других мужчин.
-Численность противника? Баллиста задал этот вопрос своему консилиуму, собравшемуся на крыше надвратной башни.