Я останавливаюсь у стеклянной витрины с когтем, обернутым одним полупрозрачным волосом. Это от ангела низшего звена иерархии, хотя имя ангела мне не известно. Он защищен не только стеклом, но и свежей святой водой и чарами.
Кошка мяукает наверху лестницы. Она многозначительно смотрит вниз, а затем убегает. Я направляюсь к ней.
У подножия лестницы Саммер ютится на нижней ступеньке лицом к прихожей. Вокруг нее разбросаны стопки книг и развернутые свитки.
Она разговаривает с кем-то по телефону. Ее пальцы с раздражением постукивали по пергаменту на коленях, она слишком отвлечена, чтобы заметить мое приближение.
‒ Да, папа, я все еще здесь. Э-э, Джон Бек заходил раньше и пригласил меня присоединиться к нему в «Водопое», так что сегодня я буду поздно.
«Джон?»
Сегодня здесь больше никого не было. Я бы почувствовал.
Кто такой Джон Бек? У меня тикает челюсть.
На меня накатила волна бешеных эмоций. Встревоженный, я не уверен, искать ли этого Джона и уничтожить его или остаться рядом с Саммер. Впиваясь когтями в ладони, я глотаю гнев.
Саммер моя!
Не Эдрайола, не этого Джона. Это мои отпечатки рук на ее теле.
‒ Да, он заберет меня, и мы пойдем туда вместе. Он напуган больше, чем я… Да, у меня есть парень, который должен прийти и проверить утечку.
Она вздыхает, наполовину отвечая отцу, сосредотачиваясь на тексте у себя на коленях.
‒ Я отправлю тебе сообщение.
Саммер вешает трубку и стонет.
‒ Кто такой Джон? ‒ рычу я.
Она подпрыгивает, изворачиваясь, пока я спускаюсь по ступенькам, мои когти цокают по их поверхности. Ее глаза широко раскрыты, губы приоткрыты. Она задыхается, ее рука стучит по груди.
‒ Ты меня напугал.
‒ Кто такой Джон?
Она качает головой и несколько раз моргает, когда я хватаю ее за подбородок.
‒ Он… Это была ложь. Мне пришлось кое-что сказать отцу, чтобы он оставил меня в покое еще на какое-то время.
Я изучаю ее лицо.
‒ Значит, Джона нет?
Она смахивает мою руку со своего подбородка, вставая и с беспокойством глядя на меня.
‒ Джон есть, но я с ним не встречаюсь. Он просто друг семьи, а его отец несколько дней назад попал в больницу после пожара.
Ее губы сжаты.
‒ Уже ночь?
Разжимая челюсть, я сердито смотрю на пергамент, который привлек ее внимание.
‒ Солнце зашло пять минут назад.
‒ Ой. Я потеряла счет времени.
‒ Как?
В свитке на полу обсуждается природа демонов, архаичная по своему впечатлению.
Она указывает на пиктограмму в тексте, иллюстрирующую хвост и рога, которые люди идентифицируют с демонами. Ее взгляд перескакивает с глифа на меня.
‒ Я просматривала библиотеку, чтобы посмотреть, что я смогу найти о демонах и горгульях или что-нибудь, что могло бы помочь мне ‒ нам.
«Нам». Я смотрю на нее, когда она скрещивает руки на груди. Саммер отводит взгляд первой, недовольно махнув рукой над остальными текстами.
‒ Но их так много, и большая часть из них бесполезна. Только когда я все это прочитала… ‒ она замолкает, качая головой.
‒ Что?
‒ Если половина из того, что я прочитала, хотя бы частично правда, мир оказался более страшным местом, чем я думала.
Она кажется такой маленькой, ее взгляд блуждает по бесчисленным текстам, ее поведение одновременно напряженное и расслабленное от неуверенности.
‒ Я не хочу умирать, ‒ шепчет она. ‒ Демон… Он у меня в голове. Мне нужно, чтобы он ушел. Что, если… что, если он проникнет в меня, в остальную часть меня? Он возьмет твое имя.
Она верит мне.
Любой гнев, который у меня был на этого Джона, ускользает, и я приседаю рядом с ней, охватывая ее своими крыльями.
‒ Я не позволю этому случиться. Он ушел на данный момент. Пусть воспоминания исчезнут.
‒ Я одна в течение дня. Как я могу оставаться в безопасности, когда тебя нет рядом? Когда ты далеко? Я не могу всегда полагаться на тебя. Я создала свет руками ‒ он вышел из моей груди. Мне пусто и холодно, тогда как раньше меня лихорадило и пугало. Теперь… теперь я просто напугана, ‒ она замолкает и ее начинает трясти. ‒ Ранее ты мне снился ‒ и не очень приятно. Я застряла во тьме на сотни лет. Спустя время я нашла тебя, но мы никогда не разговаривали, никогда не общались.
Меня беспокоит ее дрожь, и мне нужно узнать больше, не пугая ее.
‒ Похоже, что ты была в моем разуме.
‒ Твой разум?
‒ Когда я не бодрствую, мой разум часто превращается в состояние, похожее на сон. Пустое место с редкими перерывами. Мне жаль, что тебе пришлось это пережить.
Ее лицо грустнеет.
‒ Это ужасно. Это было бесконечно, казалось вечностью.
‒ Через какое-то время все не так уж и плохо. Я также научился приспосабливаться, создавая внутри себя дом, который напоминает мне о месте, которое я когда-то знал.
‒ Замок? ‒ спрашивает она.
Я киваю, понимая, как близко мы стали друг к другу. Я почувствовал ее, смутное осознание, которое я отверг как сон.
Саммер придвигается ближе.
‒ Мне это всегда будет сниться, о тебе?
‒ Я не знаю. Если да, то я буду искать тебя. По крайней мере, я могу обеспечить комфорт в своей компании.
Она кивает.
‒ Когда ты произвела мой свет, что ты почувствовала? ‒ осторожно спрашиваю, меняя тему.
Саммер колеблется, глядя на мои крылья, окружающие нас.
‒ Сначала отметины стали горячими, как будто сжигали меня изнутри. Я видела сияние…
Ее глаза скользнули по трещинам на моей груди.
‒ Это было то же самое сияние, которое исходило от тебя. Потом я потеряла контроль… Я сказала что-то, хотя это было не похоже на меня, и направила свет на Эдрайола.
‒ А потом?
‒ Он ушел и… Мой разум как будто перестал работать, мысли поджарились. Это было ошеломляюще, и я помню, как плакала. Я хотела все забыть, молясь, чтобы мои мысли оставались вялыми, чтобы я не могла вспомнить…
Саммер дрожит.
‒ Вялость длилась недолго. Я подползла к тебе. Я думаю, мне помогло то, что я была рядом с тобой. И через некоторое время все вернулось на круги своя, как будто я оправилась от очень сильной панической атаки.
Я закрываю глаза.
‒ Тогда я тебя не сломал.
‒ Сломал меня?
‒ Ты была в опасности. Я почувствовал это. Как я ни старался, я не смог прийти к тебе на помощь. И я попробовал.
Я рычу, широко расправляя крылья.
‒ Однако я мог вложить в тебя свою силу, используя отметины, и я это сделал. Это было единственное, о чем я мог думать.
‒ Я почувствовала тебя внутри себя.
Она снова сжимает грудь.
‒ Я чувствовала тебя внутри себя с тех пор, как ты положил на меня руки.
‒ Теперь я всегда буду внутри тебя.
Саммер встречается со мной взглядом.
‒ В этих свитках я не смогла найти ничего о такой связи, как наша. Существовали ритуалы для получения силы, для направления этой силы и даже для поимки потусторонних существ, подчиняя их. Я читала о кровавых практиках, заклинаниях, жертвоприношениях, зная, что пролила кровь на твое крыло в ночь перед тем, как все это началось… Мне было интересно… Я это начала?
Выражение ее лица задумчиво, но ее неуверенность очевидна. Даже если ее эмоции не сливаются с моими, я могу сказать, что ей нужна уверенность.
Какие гарантии, я не знаю.
Я смотрю на страницы на полу.
‒ Не ты это начала, и мне жаль, что я предположил это раньше. Я испытывал тебя, желая знать, что ты не проделка демона, и теперь раскаиваюсь в этом. До тебя был только один человек, с которым я был близок. Монах. Он умер давно, в монастыре, вдали от этого времени и места. Он был хорошим человеком, приняв меня к себе, когда мое наказание только началось. Тогда я избегал полного подчинения камню, предпочитая стать порождением ночи, и осмелился назвать ему свое имя. Взамен он сформировал меня, поделившись мудростью. Возможно, меня создали ангелы, но он был для меня самым близким отцом. Ночью я защищал его, пока он не умер, убитый Эдрайолом. В своем самопожертвовании он никогда не призывал меня и не делился моей силой. От него я научился преданности и горю. Его доброе лицо было последним, что я видел перед тем, как превратиться в камень и остаться таким. Вскоре после этого его монастырь пал. С тех пор все остальные считали меня не более чем статуей, произведением искусства, а те немногие, кто знал, что я был чем-то большим… они безжалостно искали мое имя из-за жадности и власти во вред себе. До тебя все те, кто пролил на меня кровь, немедленно назвали бы мое имя Эдрайолу. До тебя, Саммер. У тебя не было злого умысла. По крайней мере, ничего, что я мог бы различить. Возможно, ты видела во мне статую и ничего более, но я помню твое присутствие рядом со мной целыми днями. Ты вошла в мою жизнь и говорила со мной, рассказывала мне истории и шутки и смеялась рядом со мной, как будто я мог смеяться вместе с тобой. Никто из моих предыдущих владельцев так со мной не обращался. Ты пробудила мой разум, дав мне то, чего я могу с нетерпением ждать. Привязанность. Те дни, когда тебя не было рядом со мной, были… ‒ я прочищаю горло, ‒ разочаровывающими.