Джесси наблюдала, как Хантер поморщился, когда с отвращением опустился в кресло. Он нажал на кнопку сбоку на кресле и направился к большим окнам, выходящим в темный космос. Джесси понимала, что он пытается от неё оградиться. Хантер делал это с тех пор, как проснулся и осознал, что ноги его не слушаются.
— Ты не можешь меня вечно игнорировать, — произнесла она тихо. — Я не позволю тебе.
— Тебе лучше уйти, — резко ответил Хантер. — Я не хочу, чтобы ты была здесь.
— Не говори ерунды! — выдавила Джесси. — Ты нуждаешься во мне больше, чем когда-либо.
* * *
Хантер развернулся в кресле. Его глаза сверкали яростью. Когда он впервые проснулся, то подумал, что у него проблемы с движением ног из-за лекарственных препаратов. Ему потребовалось два дня, прежде чем он понял, что всё намного серьезнее.
Ему не нравилось то, что Джесси видела его таким слабым. Хантер с каждым днем ощущал силу в ногах, но для этого потребовалось больше времени, чем ожидал Карп. Тот объяснил, что небольшие кусочки кости из треснувшего позвоночника проткнули спинной мозг и повредили нервы. Он мог бы восстановить повреждения, но для нескольких нервов необходимы нано-имплантанты, пока те не восстановятся самостоятельно.
Хантер старался не поддаваться собственным страхам, что останется парализованным навсегда, даже несмотря на то что Карп заверил его, что никакого серьезного ущерба нет. Просто нервным клеткам требуется время на восстановление и распознавание импульсов, посылаемых мозгом. Сейчас за восстановление отвечают нано-имплантанты. А нервным клеткам просто нужно научиться распознавать импульсы, им посылаемые.
— Джесси, — сказал Хантер и замолчал, увидев, как она побледнела. — Иди сюда.
Джесси бросилась в его раскрытые объятия, а когда свернулась калачиком у него на коленях, он лишь крепче её обнял. Положив подбородок на её макушку, он снова развернул кресло к большому окну. Несколько минут они сидели молча, а затем Хантер глубоко вздохнул.
— Я не хочу, чтобы ты видела меня в таком состоянии, — хрипло ответил Хантер. — Я должен защищать тебя. А прямо сейчас я чувствую себя как новорожденный младенец.
Джесси переплела их пальцы и прижала их сплетенные руки к своему животу. Хантер ошеломленно нахмурился, почувствовав чуть увеличившийся животик. Прижал к нему ладонь, осознавая то, что она хотела сказать этим жестом.
— Боги, Джесси! — хрипло прошептал Хантер. — Почему ты не сказала мне? Ты все это время оставалась рядом со мной, когда тебе самой нужно отдыхать.
— Я должна была находиться рядом с тобой, — хрипло ответила она. — И я отдыхала вместе с тобой.
— На прошлой неделе я был хреновым амате, — сказал он со стыдом в голосе. — Ты не должна была мириться с перепадами моего настроения.
Джесси откинулась назад, заглянув в его глаза. Впервые за последние несколько месяцев в её взгляде сверкали озорные огоньки. Она потерлась носом об его нос.
— Я подумала, что для меня это отличная практика научиться справляться с истерикой ребенка. Ты оказался замечательным примером такого ребенка, — захихикала она.
Хантер нахмурился, а потом не выдержал и тоже захихикал.
— Я и правда вел себя как маленький ребенок, — заметил он, а затем серьезно произнес: — Это всё меняет. Карп полагает, что со временем я смогу полностью восстановить контроль над нижней частью тела. Я должен поправиться, если хочу обеспечить защиту тебе, малышу и твоим сестрам.
— Тогда просто поверь ему, — сказала Джесси, прижимаясь поцелуем к его губам. — Он знает, о чем говорит.
Хантер застонал, почувствовав напряжение в паху — реакция на Джесси, сидящую у него на коленях. Он даже самому себе не хотел признаваться, что поначалу испугался того, что ничего не сможет почувствовать ниже талии.
Это страх впервые исчез, когда Джесси поцеловала Хантера, полностью пришедшего в себя, без лекарств, затуманивающих разум. В тот момент, когда она склонилась над Хантером, он почувствовал, что её запах изменился. Что в нем появилась струйка какого-то нового аромата, и Хантер не понимал, откуда он взялся. Он задрожал и проклял свою неспособность взять её на руки и отнести в их апартаменты, его тело отреагировало на мысль увидеть её без одежды, прикрывающей столь восхитительное тело.
— Ты сможешь, — сказала Джесси, оставляя легкий поцелуй на его подбородке. — Даже если прямо сейчас у тебя плохо получается.
Лишь через мгновение Хантер понял, что высказал свои опасения вслух. Потребовалось ещё пара секунд, чтобы слова Джесси дошли до него. Он отстранился и посмотрел на неё.