- Ну, ты готова к десерту? - продолжала счастливо щебетать Джиллиан, не подозревая о внутренней борьбе Лив.
Лив смотрела на пустую тарелку, стараясь сдержать навернувшиеся на глаза слезы.
- Я думала, мы уже съели десерт.
- Нет. - Джиллиан весело подпрыгнула. - Просто жди здесь.
Через мгновение она вернулась, держа в руках большую прозрачную чашу, доверху наполненную зеленовато-голубыми шариками, похожими на фрукты, нечто среднее между виноградом и сливой.
- Это фрукты-близнецы, видишь?
Джиллиан взяла один фрукт, и Лив увидела, что к нему приклеился другой. На самом деле, все плоды оказались двойными, покрытые капельками росы. На вид охлажденные, сочные и восхитительно вкусные.
- Они огромные, - сказала Лив, беря в руки один из сросшихся плодов и делая большой укус. Ее рот сразу же наполнился кисло-горьким вкусом, напоминающим смесь лимонного сока и аспирина.
- Тьфу! - Это все, что Лив смогла сказать, стараясь при этом не выплюнуть кусок горького фрукта.
- Ооо, извини! - С тревогой сказала Джиллиан. - Я забыла тебя предупредить, нужно есть не мякоть фруктов-близнецов, а фруктовую косточку.
- Фруктовую косточку? - Лив с трудом, сглотнула терпкую горечь. - Правда?
- Вот так.
Джиллиан взяла один из фруктов, очистила его от сине-зеленой кожицы и сочной мякоти, обнажая две закругленных косточки, напоминающих бусины очень большого черного жемчуга. Прежде чем кивнуть Лив, Джиллиан закинула их в рот и с удовольствием захрустела.
- Теперь попробуй ты.
С сомнением, Лив взяла фрукт и очистила его, сняв кожуру и мякоть так, как это сделала Джиллиан.
- Ммм..., - сказала она, сглотнув. - Текстура как у ореха-пекан...
- На вкус как пряный персик, - закончила за нее Джиллиан. - И от них не образуется жир.
- Напоминает мне персики и яблоки из сада моей бабушки. - Лив взяла еще один двойной плод. - Очень вкусно.
- Я знаю. - Джиллиан счастливо вздохнула и снова запустила руку в чашу. - О, смотри, тройной вместо двойного! - воскликнула она, вынимая три соединенных фрукта вместо двух. - Ох, я сохраню его для моих ребят. Это считается знаком очень большой удачи, ну знаешь, как на Земле найти четырехлистный клевер?
- Почему? - спросила Лив, беря еще один фрукт. Эти фрукты-близнецы вызывали такое же привыкание, как и черви-гриза. - Это означает счастье, между тобой и твоими супругами. Все триады считаются необычными, приносящими удачу в культуре Твин-Мунс. Оттуда родом Тейк-ми. Они приручили их из-за трех глаз на головах, понимаешь?
- Ммм. - Лив вздохнула и откинулась назад. - Не больше, чем раньше. Я объелась и чувствую себя поросенком.
- Я не скажу, если и ты не скажешь. - Джиллиан снова захихикала и, склонив голову, посмотрела хронометр, который носила на запястье. - Постой, я обещала позвонить маме в это время. Ты не возражаешь?
- Эээ, нет, конечно, нет. - Лив озадаченно наблюдала, как хозяйка дома выскочила из-за стола и достала тонкий серебряный ободок. Прижав ободок ко лбу и вискам, она закрыла глаза и тихо зашептала. - Мама? Внизу все в порядке?
Новости, казалось, успокоили Джиллиан, она улыбнулась и кивнула.
- Да, я знаю, что свадьба Люси через несколько дней, мы с ребятами приедем. Совет согласился, что церемония спаривания достаточное важное событие, они выдали специальный пропуск. Ага. Ага. Слушай, мам, у меня сейчас гости. Я тебе перезвоню, попозже? Хорошо, да, я обещаю. Тоже тебя люблю. Пока.
Открыв глаза, Джиллиан сняла серебряный ободок с головы и осторожно положила на стол.
- Мама сходит с ума, планируя свадьбу моей младшей сестры, и постоянно говорит о деталях. Я так рада, что Киндреды не устраивают пышных церемоний, хотя если ты захочешь, сделают и это. Они очень сговорчивые в такой особенный для девушки день, ты знала?
Лив не хотелось, как матери Джиллиан, обсуждать предсвадебные детали.
- Что это такое? - спросила она, указывая на тонкий серебряный ободок. - Как это работает? Им можешь пользоваться только ты? Оно сделано специально для Твин-Киндредов?
- Транслятор? - Джиллиан крутила ободок между большим и указательным пальцем. - Нет, конечно нет. У всех Киндредов есть такой. Это их версия мобильного.
Лив нахмурилась.
- Я думала, что с Землей связаться нельзя. Брайд мне говорил, что голо-связь работает только в пределах станции.
- Это не так. Она предназначена для мысленного общения с близкими людьми. Здесь считается грубостью вторгаться в сознание к незнакомцам.
- Но ты только что говорила, передавала мысли своей маме, - возразила Лив. - Или, эээ, не говорила.