* * * * *
Брайд откинулся на спинку дивана и вздохнул. Боги, он ожидал, что Оливия выкинет нечто подобное в начале недели, когда сестра прислала ей коробку с откровенной одеждой.
Но не сейчас. Не тогда, когда они так сблизились и наслаждались обществом друг друга. То, что она всё ещё хотела уйти от него, было больно, так чертовски больно.
- Бибо, - прорычал он, и маленький зиктер вразвалочку подошел к нему, вопросительно буркнув. - Принеси мне Транслятор, - сказал своему питомцу Брайд. - Ты ведь знаешь, где я его спрятал?
Бибо фыркнул, соглашаясь, и заковылял прочь. Затем он вернулся, осторожно зажав в острых зубах тонкий металлический провод серебряного цвета.
- Хороший мальчик. - Брайд почесал маленькое создание за круглыми пушистыми ушками, и Бибо довольно прикрыл глаза, урча. - Мне жаль, приятель, что жизнь здесь в последнее время напоминает сумасшедший дом, - пробормотал Брайд. - Надеюсь, в ближайшее время все наладится.
"Если бы Оливия просто признала, что мы принадлежим другу и отбросила свои защитные барьеры". Он думал, именно это она и делала в течение прошедшей недели, когда он пытался завоевать её. А она, оказывается, планировала провести его и сбежать со станции. "И покинуть меня", - с сожалением признал Брайд.
Вздохнув, он закрепил тонкий металлический ободок на висках, закрыл глаза и сосредоточился.
- Привет, Сильван, ты не спишь?
- Уже нет, - последовал ворчливый отчет. Ментальный голос его сводного брата звучал в его голове сонно и раздраженно. - Чего ты хочешь?
- Забудь. Извини, что побеспокоил.
Брайд хотел разорвать соединение, но голос Сильвана остановил его.
- Нет, погоди. Просто ты меня разбудил, а мне снился странный сон.
- Хочешь им поделиться?
- Не особенно. Так что заставило тебя связаться со мной мысленно посреди ночи?
- Это Оливия, она... ах, черт. Она попыталась провернуть сегодня один номер. Появилась в невероятно маленьком и сексуальном наряде, чтобы вынудить меня нарушить договор.
- Так вот зачем ее сестра прислала все это тоненькое сексуальное нижнее белье. Мне было интересно. - Задумчиво произнес Сильван.
- Просто... я думал, что достучался до нее. Мы чертовски хорошо провели время на этой неделе, и я полагал, что ей понравилось так же, как и мне. Я думал, она действительно наслаждалась и даже опустила свои защитные барьеры.
- Может быть, так и есть. Может быть, она начинает что-то чувствовать к тебе, и эти чувства ее пугают. Завтра ведь начинается ваша купальная неделя?
- Да. Я наконец-то смогу прикоснуться к ней.
- Она даже не позволяла тебе прикасаться к себе? Ты, по крайней мере, обнимал ее по ночам? - недоверчиво спросил Сильван.
Брайд заерзал на диване.
- Ах, черт... она боится, понимаешь? Я чувствую, как этот страх волнами исходит от нее, и не хочу, чтобы он стал сильнее.
- Ты должен купать ее завтра вечером, несмотря ни на что, - указал Сильван. - И если ты не будешь прикасаться к ней всю купальную неделю, это будет таким же нарушением договора, как если бы ты прикасался к ней без ее разрешения во время недели удерживания.
- Думаешь, я этого не знаю? Черт возьми, Сильван, это меня убивает! Я хочу ее безумно сильно и могу утверждать, что и она так же сильно хочет меня. Ее аромат подсказывает мне, что Оливия возбуждена, но она просто еще не готова.
- Возможно, она никогда не будет готова. Я рассказывал тебе, как сильно она переживает разрыв с сестрой. Кстати, ты рассказал ей о брачном аромате? Объяснил ей всё?
Брайд нахмурился.
- Я пытался. Хотя в тот момент ее это не очень интересовало: она просто пыталась сбежать от меня.
- Значит, ты всё-таки обнимал её.
- Какое-то время. Я просто хотел заставить ее признаться в том, что она чувствует. Я тебе скажу, брат, что это ад - хотеть женщину так сильно и знать, что она не менее сильно хочет тебя, но сопротивляется на каждом шагу.
- Вот еще одна причина, по которой я рад, что поклялся никогда не призывать невесту, - сухо сказал Сильван.
- Да, повезло тебе, а я рехнусь скоро. Скрадж просто младенец по сравнению с Оливией, когда дело касается пыток.
- Ты не думаешь так на самом деле.
Брайд вздохнул и провел рукой по волосам.
- Нет, не думаю. Просто все чертовски сложно. Я чувствую, что она готова и что мои прикосновения влияют на нее, но она до сих пор не признала этого... Это сводит меня с ума.
- Ей придется признать это завтра вечером, - сказал Сильван. - У нее не будет выбора. Но, Брайд, тебе, вероятно, лучше действовать медленно. Если она до сих пор категорически не желает позволить тебе связаться с ней, ваше первое совместное купание может оказаться для нее весьма травмирующим опытом.