Он надеялся, что к концу их купальной недели Оливия будет полностью покрыта его запахом и её можно будет привести сюда, в центр станции, где три вида Киндредов встречались чаще всего. Но теперь... он покачал головой.
- Воин, тебе нужна помощь?
От тихого хриплого голоса, раздавшегося позади него, Брайд вздрогнул и обернулся, увидев приближающуюся к нему древнюю жрицу Матери всего живого. Она была одной из редко встречающихся чистокровных женщин-Киндредов.
Ее большие миндалевидные глаза, с радужкой насыщенного изумрудно-зеленого цвета, окруженной светло-зеленым белком, утопали в сети мелких морщинок. Ее белые волосы с прядями нефритового и оливкового оттенка волной ниспадали на плечи.
Даже не успев вдохнуть ее аромат, Брайд знал, что у жрицы не было пары. Его люди почитали женщин-Киндредов из-за их редкости и уникальных способностей, и большинство из них становились жрицами Матери всего живого, отказавшись от создания собственной семьи.
Брайд пришел в священную рощу в надежде обрести мир и разобраться в своих чувствах, не беспокоя Сильвана. Он не собирался просить духовного руководства, но сейчас, увидев приближающуюся жрицу, почувствовал, что просьба готова сорваться с его губ.
- Я пришел за советом к Матери всего живого, которая создала и воспитала нас, - ответил он, соблюдая формальности.
Жрица подошла ближе, шелестя босыми ногами по траве.
- В тебе много печали. Хочешь поговорить об этом, воин?
Брайд не знал, с чего начать.
- Все дело в моей невесте. Наши души вступили в союз шесть земных месяцев назад, и, судя по ее аромату, она нуждается во мне так же сильно, как и я в ней, но не хочет этого видеть. Она... отказывает мне снова и снова.
Жрица нахмурилась.
- И это ранит твою гордость?
- Да, чёрт возьми, ранит, - вырвалось у Брайда. Потом он вспомнил, с кем говорил. - Прошу прощения, Ваше Преосвященство. Просто... просто это ранит и мое сердце. Я люблю ее, нуждаюсь в ней, а она не хочет иметь со мной ничего общего.
- Ты добр к ней? Почитаешь и уважаешь ее? Поклоняешься ее телу своим собственным? - потребовала ответа жрица.
- А... - замялся Брайд неловко. - Настолько, насколько она позволяет мне. Она, эм, решила, что не хочет... не хочет, чтобы я прикасался к ней. По крайней мере, не больше, чем необходимо.
- Она боится тебя. - Это было утверждение, а не вопрос.
Брайд кивнул.
- Да, думаю, так и есть. Или она боится потерять все, если отдастся мне.
- Что она боится потерять? - спросила жрица.
- Свою семью, особенно сестру, которую она очень любит. Свою карьеру. Она только что закончила обучение на медика, и хотела бы использовать свои знания.
Жрица царственно кивнула.
- Да, ей нужно отдать довольно много ради любви мужчины, которого она видела только во сне.
- Знаю, - в отчаянии воскликнул Брайд. - Но она моя единственная, моя истинная пара.
- А чем ты готов пожертвовать ради нее? - спросила жрица, пристально всматриваясь в него зелёными глазами.
- Всем. Но я не могу последовать следом за ней на Землю. Совет запретил жить на поверхности планеты до тех пор, пока мы не уничтожим Скраджей.
- Ты готов ждать её до тех пор, пока не закончится война? - Она вопросительно приподняла оливкового цвета бровь.
- Готов, если придётся. Но на это могут уйти годы! Она не связана со мной, и где гарантия, что кто-то еще не завоюет ее сердце, пока я застрял здесь без нее? - потребовал ответа Брайд. - Она нужна мне, я должен привязать ее к себе, но она не позволяет мне этого.
- Тебе предстоит нелегкий выбор. - Жрица шагнула вперед. - На колени, воин, дай мне заглянуть в тебя.
Брайд неловко поежился.
- Это действительно необходимо?
- Ты пришел за советом или нет?
- Думаю, да. - Он нахмурился. - Но предупреждаю вас, жрица, вы можете увидеть то, что вам не понравится.
- Я увижу лишь то, что Мать всего живого покажет мне. - Она подошла к нему. - Опустись на колени и дай мне взглянуть.
Брайд опустился перед ней на колени, стараясь расслабиться и внутренне опасаясь того, что должно было произойти. Женщины Киндредов обладали неизученными экстрасенсорными способностями, и поэтому шли в услужение Матери всего живого, а не связывались с мужчинами.
Позволять жрице копаться в твоём разуме - не самый приятный опыт. Он перенес его впервые, когда был посвящен в воина, и второй раз, когда его и Сильвана выбрали для генетического обмена с Землей, и повторения подобной процедуры он не желал. Тем не менее, Брайд не мог проигнорировать требование жрицы, и, возможно, она поможет ему разобраться в проблемах с Оливией. Разжимая кулаки, он глубоко вдохнул и попытался открыть свое сознание.