Тем временем на поляне стали собираться пары. Зажгли факелы и небольшие крутящиеся фейерверки. Засмотревшись, я не сразу понял, что меня за рукав кто-то дергает. Оглянувшись, увидел Яську, тот улыбался во все тридцать два, да так, что чешир отдыхает.
— Целитель Андриэль, вы помните меня?
— Конечно. Ты ведь Яська, маленький воришка, — улыбнулся я ему в ответ.
— Нееее, я теперь не воришка, а…
— Андриэль!
От этого шипения меня всего передернуло. Элизар зло сверкал глазами, пытаясь разглядеть того, кому я имел несчастье улыбнуться. Ну совсем у этого кровососа крышу снесло! Он стоял от меня в шагах пяти и я успел толкнуть мальца под ближайший стол со скатертью до земли.
— Элизар, — в тон ему ответил я.
— С кем это ты так ворковал? — прищурился вампир, вплотную подходя.
— Тебе показалось, — холодно отмахнулся я.
— Не смей мне лгать!
Ах ты, тварь эдакая. Ну дай мне только шанс освободиться, и я посмотрю, как ты будешь командовать.
— Что я могу? Ты меня контролируешь и даже на церемонию не снял с меня браслет. От меня ничего не зависит и я скажу и сделаю всё так, как ты захочешь, — не смог удержать я горечи в словах.
— Так будет лучше, — помолчав ответил Элизар и направился к очередной паре с поздравлением.
— Я всё слышал, — заявил Яська, выбираясь из своего укрытия.
— А подслушивать нехорошо, — шутливо щелкнул я его по носу, улыбнувшись.
— Он что, заставляет тебя? — серьезно спросил мальчишка.
— Послушай, Яська, это сложно объяснить, это политика, но…
— Он заставляет тебя? — не унимался малец. — Я же вижу, что ты не хочешь выходить за принца. Ведь не хочешь?
— Нет. Не хочу, — подавив вздох, ответил я.
— Тогда откажись.
— Не могу. На мне артефакт, он лишает воли. Вот сейчас я еще действую сам, а через минуту буду говорить и делать то, что захочет принц Элизар. Я не смогу сказать «нет», малыш.
Яська на минуту задумался.
— А его можно снять?
— Ну, в общем — да. Браслет, как и остальные артефакты, зачарован на крови принца и ключом является перстень с черным камнем у него на руке. Но как достать его?
Парень как-то хитро ухмыльнулся и исчез в толпе придворных. Через минуту я наблюдал любопытную картину. Раздобыв где-то передник, колпак и огромную корзину с яблоками, пыхтящий паренек пробирался сквозь толпу. Кто-то смеялся ему в след, кто-то покрикивал. И вот этот хитрец поравнялся с очередной парой, которую поздравлял вампир. На свою беду рядом сидела, деловито умываясь лапкой, кошка. Яська, а это был именно он, не преминул воспользоваться подарком судьбы. Радостную суету нарушил дикий вопль кошки, на хвост которой и наступил сорванец. Окружающие шарахнулись во все стороны, а мальчишка, якобы не удержав корзину, вывалил её на счастливую пару и принца.
Одно мгновение было тихо, а потом охи-вздохи, хохот, ругань, причитания кухарки, окрики стражи — все слилось в единый гомон. Яська, заливаясь слезами и полный раскаяния, кинулся целовать руки принца, моля о прощении. Тот брезгливо отдернул руки и велел высечь нерадивого поваренка. Но не тут-то было. Мальчишка быстро вскочил и кинулся бежать, умело лавируя между нарядными горожанами.
Я только усмехнулся, глядя на несколько помятого Элизара и суетящуюся охрану. И тут вдруг…
— Держи, — протянул мне Яська тот самый перстень. — А еще какой-то светловолосый парень просил передать, что будет ждать вас в бухте, и чтобы вы ОБЯЗАТЕЛЬНО пришли.
— Ах ты, маленький воришка! — не веря своему счастью, тихо воскликнул я. — Спасибо тебе, Яська, — но мальчишка уже побежал дальше, махнув на прощание рукой.
Тут и вампир подошел, злой как тысяча чертей. А я, чтобы не дожидаться процедуры начала оглашения пар, решил осуществить задуманное — отомстить. Повернувшись к Элизару, попросил:
— Давай спустимся к бухте, а то я что-то устал от шума и суеты.
— Но скоро начнется церемония, — удивился моей просьбе клыкастик.
— Я ведь не так много прошу, — заметил я.
Вампир неохотно согласился.
Когда мы спустились с факелами, вампир сразу же полез ко мне с поцелуями, но я мягко его отстранил и повел в знакомую пещеру. Радовало, что Атан вернулся и ждет где-то здесь. Не успели мы войти, как Элизар прижал меня к стене, его руки шарили по моему телу, а губы пытались найти мои. Я пробовал увернуться и вырваться из захвата, но мои попытки оказывались тщетными. И тут я почувствовал свободу. Подняв голову, которую до этого пытался опустить, чтобы не встречаться губами с вампиром, я с радостью увидел, как дракон, надев на Элизара антимагические браслеты, приковывает его к стене пещеры. Вампир в это время не переставал ругаться и пытался вырваться, но у него ничего не получалось. Глядя на нас с Атаном, он сквозь зубы произнес: