- Да знаю я чего она опасается. Если будет доказано её прямое участие в заговоре с целью свержения своего отца и передачи всей полноты власти своему, якобы жениху - императору Веспа, то её ждёт бесславный конец или на плахе, или в одиночной камере, будучи заживо похороненной в подвалах дворца.
Я более внимательно посмотрел на младшую царевну - особой красотой она не блистала, обыкновенное милое личико, стройная фигурка, присущая всем четырнадцатилетним подросткам, но вод взгляд. Её глаза приковывали внимание и были очень похожи на глаза брошенного и забытого всеми щенка, который надеется всё-таки найти своего хозяина и поэтому готов вилять хвостом любому прохожему. Каким бы циником и жестокосердечным я не был, но пройти мимо такого щенка и не сказать ему пару ласковых слов, почесать за ухом, я не мог.
А девушка бесцельно бродила между клумб, трогала и нюхала цветы, подходила к деревьям и гладила их стволы, листья... Я подошёл к ней со спины и своим вопросом испугал её так, что она вздрогнула и попыталась спрятаться за каким-то кустом.
- Царевна, а где ваша сестра? Почему вы гуляете одна?
Справившись с испугом и волнением она тихим голосом ответила, - А ко мне никто не подошёл, чтобы показать сад, а Риола куда-то ушла, наказав меня ждать её здесь и никуда не уходить. А вы знаете, молодой человек, как здесь тихо и хорошо. Я даже видела самого настоящего шмеля, который несколько раз пролетел мимо меня - такой толстый и важный, как камергер отца, который помогает ему одеваться. Вы не побудете со мной немного, пока сестра не вернётся, а то я боюсь встретиться с этим чудовищем - боярином Страхом. Говорят, у него из глаз вылетают молнии, а изо рта пламя и дым. Страх-то какой.
- Не верьте досужим вымыслам, он обыкновенный человек, который одевается и выглядит точно так же, как и я. Единственное отличие от других в том, что он прямой потомок древних, ему многое дано. но и за многое спрашивается. А хочешь попробовать пищу, которой питается это чудовище? Приготовлено очень вкусно, на самом настоящем костре, с запахом дыма. ММММ, вкусняшка. Пошли вот по этой дорожке в глубь сада. Чувствуешь, как пахнет дымом? Да не бойся, за тем столом сам солнцеликий вчера дважды принимал пищу.
Нам тут же накрыли на двоих, естественно без всяких разносолов - простая и здоровая каша с кусочками мяса и подливом. Настроение у меня улучшилось, и я с удовольствием стал есть. Глядя на меня и Мила попробовала сначала ложечку, а когда распробовала, то стала без стеснения уплетать за обе щеки.
Вскоре к нам присоединилась Анна, - Доброе утро братишка. Смотрю, девушку себе нашёл? Давно пора, а то ходишь как бирюк всё один и один. Какие новости за ночь? Ах да, прошу меня извинить что сразу не представилась - я младшая сестра этого человека, зовут меня Анна. Буду рада если тебе, малышка, удастся растопить его ледяное сердце. Уж лучше пусть он начнёт встречаться с такой простой девушкой, чем с теми, кого ему начнёт подсовывать солнцеликий Рао.
- Анна, прекрати.
- Что прекрати? Дураку понятно, что солнцеликий обязательно попытается привязать тебя покрепче к себе, а для этого все средства хороши. Вот подсунет тебе в жёны свою младшую и ведь не откажешься от такого счастья...
- Между прочим, ты сейчас сидишь с этой самой младшей за одним столом. Это царевна Мила, младшая дочь солнцеликого Рао.
- Страх, это не смешно... Что, ты хочешь сказать, что это правда и ты сам с ней познакомился? Миха, ты слышал?
- О чём госпожа?
- Да садись и ешь, не стой столбом, сегодня денёк ещё тот будет. А речь я веду о том, что наш господин взял и сам познакомился с младшей царевной. Тебя это не удивляет, ведь он от юбок и платьев шарахается?
- Не удивляет, это ведь я ему сказал, что она царская дочь. Не вижу в этом ничего удивительного, или вы считаете, что солнцеликий Рао напрасно называет его своим братом? А значит, царевна Мила приходится ему сестрой.
- Так ведь он же не родной брат, а названный, значит она ему никакая не сестра.
- Так об этом никто не знает, а солнцеликий и наш господин на эту тему не распространяются.
Я стукнул ладонью по столу, - Всё, хватит. Довели девчушку до слёз? И кто вас просил чесать языки?
Мила испугано смотрела то на меня, то на Анну и на её глазах наворачивались слёзы. Анна быстро встала со своего места, передвинула стул ближе к царевне, села рядом и обняла её за плечи, - Это судьба, девочка, а от неё, как известно, никуда не денешься. Быть нам с тобой родственниками.
- Анна, переигрываешь, назойливостью своей переигрываешь. Миха, ты тоже в этом спектакле играешь свою роль? - мой друг опустил голову и ничего не ответил. - Мила, признай, что это отец просил тебя с раннего утра прогуляться в этой части дворцового сада? Ведь так? - Она тоже не ответила, а только кивнула головой. - О боги, как же мне надоели эти игры, я уже ими сыт по горло, и что вам неймётся?
Неожиданно Анна вспылила, - Ты, между прочим, Страх, едешь не к тёще на блины, а на войну. И наверняка, по своему обыкновению, полезешь в самую гущу событий, а там ведь могут и убить. А у тебя, дурака, даже наследника нет. Ты об этом подумал? Я очень хочу, чтобы ты затащил в свою постель какую-нибудь девчонку и занялся с ней продолжением нашего славного рода, и мне плевать на то, царская это дочка или дочь простого горожанина. Ты понял это, дубина бестолковая?
- Я смотрю, сестрёнка, ты никак не избавишься от своей дурной привычки сквернословить и ругаться? Не к лицу это будущей царице Сармата
- А ты откуда знаешь, что Рао сделал мне предложение? Он что советовался с тобой?
Наступила моя пора многозначительно промолчать, но потом я не выдержал, - Если б он этого не сделал, то я бы усомнился в его способностях принимать взвешенные и адекватные решения. Такими как ты не разбрасываются. И сегодня, когда станет известно, что ты войдёшь в красную десятку, вокруг тебя будет виться целый сонм претендентов на роль мужа.
Анна фыркнула, - Я не дала ему ответ, а сказала, что подумаю и намекнула, что решающее слово будет принадлежать тебе, как старшему рода.
- Царевна, если вы поели, то соблаговолите следовать со мной к тому месту, где вас оставила ваша старшая сестра, пока она не запаниковала и не переполошила весь дворец из-за вашего отсутствия. Слёзы только вытри. Что у вас за привычка чуть что, сразу плакать? ...
Мы вышли на аллею, что вела к нашему крылу здания. У центральных ворот стояли солнцеликий и, видимо, его старшая дочь - Риола. Царь что-то выговаривал царевне и при этом даже размахивал руками. Неожиданно Мила дёрнула меня за рукав, привлекая внимание, - Давай немного постоим, не хочу туда идти, когда отец так машет руками, он зол и ругается. - Потом она внезапно провела своей ладонью мне по щеке, - А ты не бритый. Отец как-то сказал, что 'если мужчина на ночь бреется, значит он на что это надеется', так что тебе никто не греет постель. Это хорошо. Я уговорю царя выдать меня за тебя замуж, только не сейчас, а через год, когда я вступлю в возраст невест. Ты до этого не женись, ладно? Ты же ведь отцу не откажешь? - И как прикажите отвечать этому ещё наивному ребёнку с уже начавшей формироваться женской фигурой? А Мила продолжала, - А когда мы поженимся, то уедем к тебе, и ты разрешишь мне босой походить по траве и, даже, рвать цветы, которые растут не на клумбах.
Наконец солнцеликий нас заметил и направился в нашу сторону, а его старшая дочь опрометью бросилась в здание. Мила вздохнула и пошла ему навстречу. Где-то на пол пути они встретились, перекинулись парой слов и разошлись.
Старший брат начал без предисловий, - Я ознакомился с выдержками из опросных листов заговорщиков. Прямых улик, кроме наличия писем, на старшую царевну нет, но их пока не нашли. Я её предупредил, что если только она будет замешана в заговоре с целью моего убийства, то её ждёт публичная казнь и плаха. Сейчас обыскивают её покои и покои её доверенных подруг.
- Пусть обыщут покои царевны Милы. Её сестра могла воспользоваться её наивностью и неопытностью.
- Хорошо, я распоряжусь. Спасибо, что накормил младшую, ей у тебя понравилось и она испросила разрешение приходить сюда в гости. Я разрешил, ты, не портив?