- Тетя, мы пойдем сегодня смотреть гонки колесниц? - спросил он Лепиду.
- Ну ты же знаешь, сколько сегодня у меня дел, да и няня занята.
Луций нахмурился.
- Всегда у вас дела. А я так хотел посмотреть гонки колесниц! Попрошу няню Алесандрию, может быть, она сходит со мной.
Но няня ответила, что гонки колесниц не для нее и предложила сходить на какое-нибудь представление, на что мальчик охотно согласился.
Минуло три года. К власти пришел Клавдий, дядя Калигулы, которого после смерти племянника провозгласили императором. Вскоре вернулась из ссылки Агриппина.
Луций в это время гулял на улице.
- Луций! - позвала Лепида. - Иди скорей сюда.
- Что, тетя? - спросив он, подбежав к ней.
- Я хочу тебе сказать, что... Вернулась твоя мама...
- Что?! - все еще не веря, произнес Луций.
Его серо-зеленые глаза раскрылись от удивления. И, тем не менее, он стоял, не в силах пошевелиться. Потом до него в конце концов дошел смысл сказанного и Луций поспешил домой. С бьющимся сердцем остановился он возле двери, не решаясь войти. Потом все же вошел. Услышав скрип двери, Агриппина обернулась.
- Мама? - нерешительно произнес Луций.
- О, мой дорогой! - воскликнула она. - Да, твоя мама наконец-то вернулась!..
Мать и сын обнялись впервые после долгой разлуки. Теперь Луций достиг высокого положения, благодаря Агриппине.
3
Жена императора Клавдия, Мессалина, видя в Луции соперника своему сыну, подослала к нему убийц. Это случилось, когда он спал на своем ложе. Убийцы уже было достигли цели, но тут, с подушки Луция, навстречу им, выползла ядовитая змея и они в ужасе бежали.
Кто-то из рабов увидел, как из спальни Луция выходили убийцы. Агриппина была уже в спальне сына, узнав об этом.
- Мама, что случилось? - спросил Луций, глядя на встревоженную мать.
Агриппина прижала сына к себе.
- Сегодня рабы видели, как убийцы хотели задушить тебя, а навстречу им бросилась змея.
Но Луций лишь засмеялся.
- Ты в это веришь? Кому надо убивать меня? - тут он увидел на подушке сброшенную змеиную кожу и в ужасе содрогнулся.
- Это знак, - произнесла Агриппина, - боги не хотели твоей смерти. Они послали змею, она будет беречь тебя.
Агриппина тут же приказала вправить золотое запястье в эту змеиную кожу для того, чтобы Луций носил ее и она оберегала бы его.
Вскоре Мессалина умерла и Клавдий подумал снова жениться. Женитьба на какой-нибудь незнакомой женщине, его не прельщала. Император хотел, чтобы его осиротевшие дети обрели хорошую мать. Для этого подходила и младшая племянница, Агриппина, которая с радостью согласилась стать супругой своего дяди.
- Главное, чтобы Клавдий усыновил тебя, тогда дорога к трону будет открыта, говорила она.
- О, мама, что ты такое говоришь? - непонимающе произнес Луций, которому в то время было десять лет.
Агриппина обняла его и, глядя в сторону, как бы сама себе сказала:
- Он должен стать императором.
Но Луций был еще слишком мал, чтобы понять, о чем говорит Агриппина. А она вдруг вспомнила последние слова звездочета: "Он будет правителем и убьет свою мать". И свой ответ: "Пусть убьет, лишь бы царствовал".
Агриппина взглянула на Луция и невольно улыбнулась, подумав: "Ну разве он способен убить кого-нибудь, тем более, свою мать! Не стоит слишком доверять этим звездочетам". Но все же в ее душу закрались сомнения.
Спустя месяц, Агриппина стала императрицей и они с Луцием жили теперь на Палатине вместе с Британиком и Октавией - двумя детьми Клавдия, которые были младше Луция. Октавия была уже помолвлена, не смотря на столь ранний возраст. А Британик и Луций сразу не взлюбили друг друга. Вскоре Агриппине удалось уговорить Клавдия об усыновлении Луция.
- Дорогой, Клавдий усыновляет тебя.
- Это действительно правда, мама? Я никогда не видел своего настоящего отца, а теперь сам император хочет усыновить меня. Но, что ты подразумевала под словами "дорога к трону"?
- Придет время и ты все поймешь, Луций, - произнесла Агриппина, - о, как ты будешь мне благодарен.
Луций очень удивился, однако приставать с расспросами не стал.
4
Наступил тот день, когда император Клавдий перед народом провозгласил Луция своим сыном.
- Объявляю перед вами Луция Домиция моим законным сыном. Отныне его имя Клавдий Нерон, - такую речь произнес император.
Посоветовавшись с Агриппиной, Клавдий решил отдать Нерона на воспитание сенатору и философу Аннею Сенеке.
- Только никакой философии, - предупредила Агриппина. - Императору необязательно быть философом, - сказала она и тут же прикусила губу.