- Ну, что же, как скажешь, - ответил Сенека. Пока Агриппина беседовала с учителем, Клавдий и Нерон поехали на Палатин.
- О, Домиций Агенобарб приехал! - воскликнул Британик.
- Молчи, незаконнорожденный! - сказал Нерон, ибо теперь мы будем называть его так. - Ты же знаешь, недоумок, что теперь меня зовут Нерон и перестань называть меня Агенобарбом!
И без того уже бледный Британик побледнел еще больше.
- Как ты можешь так оскорблять меня! - сказал он, с ненавистью глядя на Нерона. Тут глаза его закатились и Британик в припадке опустился на пол.
- О, Юпитер! Опять у этого недоумка припадок! Эй, кто-нибудь!
Прибежала Октавия.
- Что ты хочешь, Луций, - сказала она, но видя, как тот нахмурился, прибавила: - прости, Нерон!
- У твоего дорогого братца снова припадок. Кстати, знаешь, что теперь ты помолвлена со мной?
- Как ты можешь сейчас говорить об этом! - воскликнула Октавия. - Боги! Ему совсем плохо. Побегу к рабам.
Нерон пожал плечами и прошел к себе.
5
Когда Нерону исполнилось 14 лет (день совершеннолетия), он должен был уже облачиться в мужскую тогу и предстать перед народом. В этот день Нерон произнес в сенате блестящую речь, которую подготовил Сенека, а так же обещал подарки всем воинам и раздачи хлеба народу. После был пир и Нерон, уже как совершеннолетний, сидел за столом вместе со взрослыми.
Прошло несколько лет. Нерон как-то сидел у себя и тайно от всех сочинял стихи. Он был не в духе и ничего не выходило, Нерон то и дело стирал на восковой дощечке закругленным концом стиля. Раздался стук в дверь. На пороге стояла Агриппина.
- Ты что-то хотела, мама?
- Нерон, я решила попросить тебя отнести это императору, - сказала она, подавая ему золотое блюдо с каким-то яством.
- Что это? - спросил Нерон.
- Это белые грибы, я сама приготовила их для императора.
- Тогда тебе лучше отнести.
- Нет, - ответила Агриппина, - я не могу, у меня дела., - и, видя, что Нерон стоит, не зная, что ему делать, прибавила тоном, не терпящим возражений:
- Иди же.
- Ладно, - сказал Нерон и отправился в покои императора.
Клавдий заснул прямо за столом. Рабы бросали в него косточками и объедками, но когда завидели Нерона, поспешили удалиться.
Император проснулся.
- А, это ты, Нерон. Совсем уже взрослый стал. Чего-нибудь хочешь?
- Императрица велела передать тебе это блюдо с белыми грибами, - ответил юноша, усаживаясь рядом.
- О, белые грибы, это "пища богов", - ответил Кладий, - хочешь попробовать?
- Спасибо, я не голоден, - ответил Нерон.
- А я попробую все же. Обожаю белые грибы, - сказал император, но после первого глотка закашлял и попросил воды.
- Сейчас принесу, - ответил Нерон и пошел, чтобы набрать воды, а когда вернулся, Клавдий уже лежал на полу.
- Я принес воды... Что случилось?! - он подбежал к императору. - Я могу чем-то помочь?!
- Мне уже никто не поможет... - произнес Клавдий хриплым голосом, - я умираю, Нерон... О, зачем ты... - только и успел сказать он, прежде, чем веки его сомкнулись навсегда.
Нерон не сразу понял, что случилось, а потом забежала Агриппина и, заметив на полу мертвого Клавдия, даже не удивилась. Опытный глаз мог бы заметить на ее лице легкую улыбку, но Нерон этого не заметил.
- Мама, он попросил принести воды, а когда я пришел обратно...
- Молчи, я знаю, - сказала Агриппина и позвала рабов. Вскоре весь Рим только и говорил о смерти Клавдия, но никто не знал, что же с ним случилось в действительности.
В первом часу пополудни, на ступенях дворца, легионеры провозгласили Нерона императором. Ему в это время шел семнадцатый гол. Нерон был настолько взволнован, что не смог произнести ни слова в ответ на поздравления матери.
- Ты взошел на трон в полдень, а это, говорят, хорошо для правителя. Приветствую тебя, император! - сказала Агриппина и почтительно поклонилась властелину Рима и мира.
5
Народ оплакивал Клавдия и прославлял Нерона, который стал всеобщим любимцем.
Став императором, Нерон женился на 14-летней Октавии, с которой был помолвлен. Хотя Октавия была хорошенькой, император ее не любил. А она, как безумная, была влюблена в него, но ей не хватало духу признаться ему в этом. Со страхом думала она о предстоящей ночи, сидя в своей комнате. Послышались шаги. Сердце Октавии отчаянно забилась. Она открыла дверь, но увидела на пороге Британика.
- Привет, сестра! Я почему-то сегодня не могу уснуть, пришел поговорить с тобой.
Октавия откинула назад свои черные волосы и присела на кровати.
- Ты что-то хочешь сказать мне, брат?
Британик вздохнул.
- Как порой несправедлива бывает судьба. Я - родной сын Клавдия, а Домиций стал императором. Знаешь, я даже не могу ненавидеть его. Хотя, кто знает, что случилось с отцом...