- Мне жаль, что ты такого мнения о Нероне! - а Нерон, тем временем, стоял за дверью и выражение его лица менялось в зависимости от разговора, но, когда Британик назвал его Агенобарбом, он уже не выдержал и со скрипом отворил дверь, Октавия вздрогнула.
- Что ты там делаешь в спальне моей жены, слабоумный? Убирайся, пока я не позвал рабов! - после ухода Британика, Нерон с трудом пришел в себя. Он взглянул на испуганную Октавию.
- Я рад, что хоть ты не поддерживаешь своего слабоумного брата. Но... Почему ты меня боишься? - спросил он.
- Британик вовсе не слабоумный, - произнесла Октавия, опустив глаза.
- Он оскорбляет императора. Если бы существовал закон об оскорблении величия...
Октавия побледнела.
- Хочешь, чтобы я полюбил такую, как ты? - зло произнес Нерон, потеряв терпение. - как я могу полюбить тебя, если ты боишься меня, словно бешеной собаки?
- Прости, император, - проговорила Октавия.
По своей природе Октавия была кроткой и застенчивой, ее любил весь Рим. Но кроме Нерона. Он говорил, что она не понимает и не способна понять его. И виделись они довольно редко.
7
Нерон был слишком молод, чтобы самостоятельно править Римом. поэтому за него управляли Римом Агриппина, Сенека и префект претория Афраний бурр.
А Нерон устраивал пиры, гонки колесниц и тому подобное. На гонках колесниц НЕрон иногда сам выступал возницей. Но все же любимым занятием императора было ходить переодетым ночью с друзьями в трактиры, лупанары и самые грязные уголки Рима. Подшучивать над прохожими и даже пугать их.
- Гай, ты идешь сегодня на ночную прогулку? - спросил Нерон.
- Если будет угодно императору.
- Отлично, я бы хотел видеть сегодня с нами еще Невия и Марка.
- Как угодно, я передам им, - сказал Гай. Поздно вечером Нерон облачился в одежду рыбака, а тогу измазал грязью. Подобный наряд надели и его друзья. Вчетвером они отправились по переулкам Рима в поисках приключений.
- О! - воскликнул Нерон. - Да это же наш суеверный Вестин с женой Статилией. А она пожалуй ничего. Спрячьте лица, чтобы они не узнали нас.
Нерон подошел к ним и схватил Статилию за руку.
- Не хочешь прогуляться с нами, красавица?
- Убери от меня свои грязные лапы, жалкий рыбак! - ответила она.
Нерона за живое задел такой ответ Статилии, но он не мог выдать себя. Но, чтобы обида была отмщена, он грубо привлек ее к себе и стал целовать, не смотря на все угрозы мужа.
- Пусти, пусти меня, грязный рыбак! Ты будешь отвечать за это перед императором! - кричала Статилия, вырываясь изо всех сил.
- Императором?! - переспросил Нерон и разразился хохотом. Друзья последовали его примеру. Но тут кто-то заметил приближающихся преторианцев и император со своими спутниками удалился.
Они зашли в грязную таверну под названием "Одноглазый бык". К Нерону подсела девушка.
- Меня зовут Арсиноя, а как твое имя?
- Нерон, римский император.
Девушка расхохоталась.
- Идиот ты, а не римский император! Купи лучше вина для меня.
Нерон, от нескольких кубков вина, еле держась на ногах, воскликнул:
- Эй, хозяин! Давай сюда все вино, что есть, я плачу за все! Пейте все, кто есть в этой таверне, я плачу за вино!
- Ты совсем спятил, ненормальный рыбак?! - воскликнул хозяин.
- Я сказал вина! - завопил Нерон и стукнул кулаком по столу так, что вся посуда попадала на пол и вдребезги разбилась.
- Надо уводить его отсбда, - пока не поздно, - шепнул Марк Гаю.
Они втроем почти несли пьяного императора до Палатина.
8
Нерон уже не нуждался в поддержке Агриппины и хотел властвовать над Римом сам. Агриппина не ожидала такого поворота событий и подумывала над тем, что было бы лучше, если бы Британик стал императором. Узнав об этом, Нерон отравил Британика на пиру. Так он вступил на путь злодеяний, о которых мы расскажем позже.
Как-то раз Нерон вошел к Сенеке.
- Я хочу посоветоваться с тобой, учитель.
- Я слушаю, - ответил Сенека.
- Ты знаешь, что давно я сочинял стихи, а теперь хочу почитать тебе свою поэму.
Сенека с удивлением посмотрел на своего воспитанника и проговорил:
- Вот уж никогда бы не подумал, что ты будешь поэтом. Ну так почитай мне свою поэму. Я сгораю от нетерпения.
- Моя поэма называется: "Смерть Агамемнона". Сейчас я прочту ее тебе.
И Нерон начал читать свою поэму, притом с таким мастерством, что можно было подумать, будто он сам герой этой поэмы. Хоть стихи были вовсе недурны, но поэма была довольно длинная и Сенека, устав слушать воспитанника, погрузился в свои размышления.