- Ты не слушаешь, учитель? - спросил нерон, который внимательно наблюдал за Сенекой, не придет ли тот в восторг от его поэмы.
- Нет, нет, я слушаю, можешь продолжать.
На самом деле Сенека молился всем богам, чтобы Нерон поскорее окончил читать.
- Ну как? - спросил император, окончив поэму и с гордостью глядя на учителя.
- Великолепно! Ты превзошел самого себя, Нерон! Это просто поразительно! - воскликнул Сенека.
Но Нерон не поверил его словам.
- Нет, я никчемный поэт, и актер из меня выйдет неважный, - сказал Нерон, глубоко вздохнув. Сенеке даже стало жаль его.
- Все великие поэты считают себя плохими, - император оживился.
- О, если это действительно так, тогда я величайший из поэтов, - задумчиво произнес он.
9
- Знаешь, сегодня Сенека сказал, что мои стихи великолепны, - произнес Нерон, обращаясь к Акте. Акта была вольноотпущенницей Клавдия и любовницей нерона.
- Должно быть, так оно и есть. Но если ты прочтешь мне свою поэму, тогда я смогу оценить ее, - ответила девушка.
- Тебе действительно интересно?
Акта кивнула головой, чтобы хоть как-то доставить радость Нерону. Она старалась изобразить восхищение на своем лице, потому что знала, как много значит для императора эта поэма. Акта то и дело говорила, что поэма достойна ушей самого Юпитера и просила перечитать некоторые строки еще раз.
Теперь Нерон окончательно успокоился и смог обнять Акту со спокойной душой.
- Моя Акта, как я тебя люблю! Я хочу жениться на тебе, моя божественная! - твердил он.
- Жениться на мне? На вольноотпущеннице? Это безумие! - воскликнула Акта.
- Я все устрою. Для императора нет ничего невозможного, - сказал Нерон, - я знаю, ты мечтаешь стать моей женой. Не так ли?
Акта вздохнула.
- Ах, Нерон, нашему счастью может прийти конец. Да и при том: разве тебе не жалко Актавию?
- Октавия! Эта девочка не для меня! Она дрожит ночью, как листок на ветру. К тому же, я люблю тебя, а не ее.
- Нерон, Нерон, надолго ли?
- Я буду любить тебя всю жизнь, божественная, - проговорил Нерон, целуя Акту.
"Не зарекайся, император", - подумала вольноотпущенница, а вслух сказала:
- Я тоже буду вечно любить тебя, что бы не случилось, клянусь Зевсом!
В дверь раздался стук. Вошел Бурр.
- Император, ты должен подписать указ о казни одного преступника...
- Опять казни! - воскликнул Нерон. - О, лучше бы я не умел писать!
Бурр очень удивился таким словам императора, но ничего не ответил и вышел, взяв указ.
- Надоело это все, - сказал Нерон. - Как бы я хотел сейчас выступить на сцене! Почему мне не родиться артистом!
- Каждому свое, нельзя же всем быть артистами, - ответила Акта.
- Но я уверен, что любой артист согласился бы стать императором, - сказал Нерон.
Акта, в своей голубой тунике, села подле императора и обняла его.
- Забудь сегодня обо всем, Нерон...
- В твоих объятиях, божественная, я забываю обо всех бедах Рима, - ответил Нерон. Они не слышали удаляющихся шагов Октавии, которая стояла под дверью и, чтобы не разрыдаться вслух, поспешила уйти. Нерон даже не подозревал, как она страдает.
ЧАСТЬ 2
1
Пир Нерона обычно затягивался с полудня до полуночи. на пиру были и сенаторы со своими женами, и богатые патриции, и вообще римская знать. Кроме того, присутствовали даже некоторые поэты, друзья Нерона. пришел также Отон, один из друзей императора, со своей женой. Он хоть и не был поэтом, все же Нерон относился к нему благосклонно.
Рабыни, в разноцветных туниках, разносили разные яства и напитки гостям, которые были довольно требовательными. Ели все, сколько хватило сил. Вино рекой лилось по столу. А Нерон лежал на своем ложе, рядом с Актой. Октавия на пир не пришла.
- Как ты считаешь, моя божественная, не спеть ли мне сейчас, перед гостями? - спросил пьяный император, обращаясь к Акте.
Акта улыбнулась и ответила:
- Это было бы здорово и скрасило бы этот скучный пир, потому, как танцовщицы уже всем надоели.
Нерон приказал подать лютню.
- Сейчас будет петь император, - объявил раб. Гости стали переговариваться.
- Это что, шутка, чтобы поднять всем настроение? - спросил Бурр.
- Нет, ничего подобного, - сказал Сенека, - он действительно будет петь.
Нерон вышел на середину залы, слегка пошатываясь. Когда ему подали лютню, он встал возле фонтана ( это был Нептун из мрамора, державший кувшин, из которого лилась вода) и, обращаясь к присутствующим, произнес:
- Сейчас я спою вам свою новую поэму, которая называется "Падение Трои".
Зала затихла.
Нерон, смиренно воздел руки к небу, а затем, ударив по струнам, запел:
О, лучезарный сын Латоны,
Ты царь Тениды, Киллы, Хризы,
Что охраняешь дланью крепкой