— Ку-ка-ре-е-ку! — сердито кричит петух и боком подбирается к девочке. Любаша взмахивает руками и пятится. А петух — за нею следом, крылом бьет.
— Не трогай меня, петух, — уговаривает Любаша, — ты ведь хороший. Правда?
Но петух продолжает хлопать крылом и долбит горбатым клювом руки и ноги девочки. Он высоко подпрыгивает, точно резиновый мяч, норовя ударить клювом в Любашино лицо.
Девочка прикрывает руками щеки, глаза, рот и кричит, кричит на весь двор.
— Мамка-а! Ма-а-м-ка!
А петух точно пожалел девочку, успокоился.
Из избы Любашина мать выскочила с веником в руке и стала стыдить петуха:
— Ах ты, драчун бессовестный, как тебе не стыдно маленькую девочку обижать! Вот всыплю тебе веником, будешь знать как людей уважать!
А петух от хозяйки боком, боком, да в сторону махнул. Подпрыгнул три раза подряд высоко-высоко и звонко крикнул на весь двор:
— Ку-ка-ре-ку-у!
А вечером, за ужином, отец спрашивает Любашу:
— Что же будем делать с петухом? Может, бросим драчуна в чугунок и сварим?
— Сварим, — соглашается Любаша. — Он злой. — И синие глаза ее темнеют.
Любаша с обидой глядит на свои исцарапанные руки и ноги, и из глаз снова выкатываются слезинки, точно горошины.
Любашин отец берет в руки топорик и точит его на бруске. Девочка спрашивает:
— А почему?
— А чтобы злому петуху голову срубить, — отвечает отец.
— Не трогай, — говорит Любаша.
— А почему? — спрашивает отец.
— Жалко.
— Ладно, не трону, — соглашается отец и уносит топорик в чулан.
Однажды мать Любаши разыскивала цыпленка. Заглянула в сарайчик и рассмеялась. Любаша сидит на корточках и рассыпает на доске просо. А петух потряхивает золотым гребнем, разгуливает по сарайчику и вежливо склевывает угощение.
А когда вся семья сидела за столом, Любашина мать сказала:
— Ну, когда петушиный суп есть будем?
— Я не хочу петушиного супа, — ответила девочка. — Не хочу!
А у самой на глазах слезы.
— Что? Петух, что ли, опять обидел? — спрашивает отец.
— Нет, — улыбается Любаша. — Он хороший.
— А почему? — спросил отец.
— А я его сама кормлю, и он меня не клевает. Он вовсе не злой.
И Любаша выскочила во двор.
Мать выглянула в окошко и только головой покачала: навстречу Любаше торопливо бежит большой петух, потряхивая гребнем и бородкой, распушив красивый, узорчатый хвост.
А Любаша с важным видом разбрасывает по сторонам хлебные крошки, весело выкрикивает:
— А это вам, курочки, и это вам, и это вам, а это тебе, Петушок Золотой Гребешок!
И Любаша кидает под ноги петуху большую-пребольшую картофелину…
ВОЛШЕБНАЯ ПТИЦА
Однажды летом, в дни отпуска, я побывал в маленьком уральском городке Очёре. Он расположен среди густых смешанных лесов, на берегу большого пруда, посредине которого высится зеленый остров.
На станции юных натуралистов я познакомился со знаменитым в том краю охотником и рыбаком Василием Николаевичем Граховым.
Если бы вы побывали в его деревянной избушке, вы бы просто поразились, до чего у него много всяких чучел — тут и тетерев, и ястреб, и глухарь, и филин, и дрозд-рябинник, и сойка… Да разве всех перечтешь!..
Так вот, приехав в Очёр, я сразу же направился к Грахову. Юных помощников у него в тот час не было, и мы решили немного прогуляться.
Вечер был такой, какой, говорят, может быть только в Очёре — душистый, и тихий-тихий, и… голубой. Может быть, голубым он был оттого, что над Очёром плыли необыкновенной голубизны облака причудливой формы.
Мы шли молча к окраине Очёра, вслушиваясь в сонную тишину. Здесь к нам присоединилась группа ребят — приятелей Василия Николаевича.
Видят ребята, да и я вижу, что охотник то и дело поглядывает вверх.
— Дядя Вася, что вы в небе-то потеряли? — задал вопрос юркий веснушчатый паренек Юра Вдовин.
— Птицами любуюсь… Видите, вон кружатся над нами! — ответил, чуть приметно улыбаясь, Василий Николаевич.
И действительно, высоко в небе с громким, торжествующим карканьем кружилась стая черных воронов.
Юра Вдовин разочарованно протянул:
— А-а-а… Я думал, что другое… Много воронья тут летает, смотри на них, пожалуй, целый день!
Василий Николаевич как-то загадочно ухмыльнулся:
— Вот я сейчас крикну одного ворона, и он прилетит ко мне, как по щучьему веленью.
Ребята смеются, не верят: где это видано, чтобы диких ворон с небес сманивать?!
А Грахов к-а-ак закричит:
— Крыл! Крыл! Сюда-а-а!