– Останнім часом він сидів у Чигирині, – похмуро відповів Мелех. – Але не розраховуйте на великий викуп. Брат не багач.
– Тоді він поїде до Чигирина і навіть на Січ, якщо буде потрібно. А ти не розказуй дурниць, пане Павло. Ми добре знаємо, що Мелехи не вмирають з голоду.
– Якщо ви мене відпустите, клянуся, що ви отримаєте гроші не тільки від Петра, але й від мене!
Скапулярій знизав плечима.
– Ти знаєш, що я думаю про клятви? Я сам не раз їх порушував, то чому я маю вірити, що інші дотримуються своїх?
Він повернувся до своїх.
– Замкнути нашого дорогого гостя в льосі. Варту біля нього призначить Круха. І без розмов! – перервав він зароджувані протести. – Я не маю бажання слухати ваші скарги. Хто чергує вночі, може виспатися вдень. Це не військові казарми. Але Мелеха треба охороняти вдень і вночі. Він штука хитрюща, а я не терплю сурпризів!
РОЗДІЛ 10
Сергій стояв посеред двору з шаблею в лівій руці. Піт стікав у нього по обличчю і спині, лоскочучи, заставляючи сорочку ліпитися і водночас роз'їдаючи підгоєну рану. Вона ледь-ледь засохла і все ще була дуже чутлива до дотику. Хорунжий з тривогою думав про свою праву руку. Він точно не зможе нею махати, як раніше, добре, якщо зможе націлитися з пістоля, та й то не найближчим часом. Параскева застерігала його навіть не намагатися навантажувати руку. Хоча саме плече не дуже постраждало, але роздроблена кістка лопатки і розірвані м'язи сильно боліли. Крім того, час від часу Сергія ще мучила лихоманка.
– Гоїться, гоїться, — бурмотіла тоді стара, подаючи йому настій липи з медом. – Потрібно терпіння. А вам, соколам, тільки б літати степом, не зважаючи ні на що. Тільки коли комусь крило підвернеться, коли воно зламається, бачить такий, що людська доля – це не тільки махання шаблею, смакування вітру, сонця і дощу.
– І крові, – незмінно додавав він.
– І крові, – повторювала знахарка, кривлячись з огидою, і її зморшкувате обличчя тоді здавалося ще старішим, ніж зазвичай. – Але як тільки крило заживе, одразу ж вам би лише вирушити в поля, шукати слави.
Вона мала рацію. Хоча Сергій був ще слабкий і втомлювався до смерті, ледь кілька разів змахнувши шаблею, хоча рана боліла, він уже починав сумувати за свободою, просторами степів, запахом багаття і підгорілим під час смаження м'ясом, приправленим через брак солі порохом і травами. За видом широкого Дніпра, запахом свіжезловленої риби, шумом води, що ламається і падає з високих порогів, за галасом битви і шумом корчем, військовими показами спритності на майдані. За товаришами, про яких він не знав, чи ще побачить їх серед живих, за скрипом возів табору, коли козаки вирушають на війну, за криками командирів і наріканнями простих воїнів.
І навіть коли він дивився на свою донечку, не покидала його туга за колишнім життям. Водночас він усім серцем кохав Гальшку і прагнув свободи. Він знав, що доки не одужає і не знайде для малечі належного догляду, не має права її покидати.
З іншого боку, його серце стискало жаль, коли він думав про Марику. Він знав, що таке сильне бажання повернутися до колишнього життя нерозривно пов'язане з сумом після втрати дружини. Він її більше ніколи не побачить, а навіть якщо і побачить, то, можливо, виявиться, що цього зовсім не хоче. Про жінок, викрадених вовкозаками, говорили по-різному. Казали, що вони ставали зовсім іншими, ніж раніше, але якими саме, ніхто точно не знав.
Однак, зважаючи на те, що вони запекло боролися на захисті зграї, не могли залишатися людьми. Чи спіткала Маріку подібна доля? Або вона обрала смерть, бо могло статися і так.
Сергій прокидався вночі зі стогоном, навіть наяву бачачи чужі очі і віддалену постать жінки. Тільки коли вона повільно розчинялася в темряві, він розумів, що це був лише черговий кошмарний сон.
А Гальшка, здавалося, росла на очах. На поживному козячому молоці та протертих через густе сито супах, приготованих Параскою, вона набула рум'янцю, живі оченята блищали цікавістю до світу, вона вже починала простягати ручки за хлібом, коли знахарка їла, тримаючи малу на колінах. Вона також щоразу отримувала шматочок, вкладала його з повагою в рот і смоктала з заплющеними повіками, пізнаючи новий смак. А стара танула, ніби на її очах відбувалося диво.
Час від часу до хати приходили люди, то за відваром, щоб зняти біль, то за травами від інших недуг, а то й просто за порадою. Параска терпляче вислуховувала кожного, допомагала кожному, але й здирала з селян все, що могла, чи то грошима, чи то плодами землі та тваринами.