— Поехали, Алексей.
Я положил — уже более уверенно! — разбитую кисть на рычаг тяги, оттянул его назад до упора, затем передвинул ручку реверса из нейтрального положения на передний ход.
— Куда едем?
— Вверх, в горы, — пропыхтел Шварц. — По этому самому… по Древнему Пути, будь он неладен!
Я щелкнул тумблером, включая фары. Пространство перед вездеходом ярко осветилось, и я поежился, когда подумал, что на этот свет могут снова прибежать «ушастые носороги», которых, по-видимому, уже не было в округе. И слава Богу, что не было.
Так, теперь рычаг тяги немного вперед… чем-то это напоминало управление самолетом.
Трансмиссия подхватила крутящий момент, и вездеход плавно тронулся, качнулся, перекатился правым передним колесом через какое-то невысокое препятствие… мне очень хотелось надеяться, что это не труп. Я развернул машину и не торопясь повел ее по середине широченной мостовой. Вибрирующий гул от качения колес с мощным протектором по булыжной мостовой проник даже в кабину. Неуютно как-то: теперь вездеход хоть за несколько километров услышать можно. Что ж, остается надеяться, что наши враги глухие все без исключения.
На мои ступни улеглась Маня, заворочалась, прижимаясь к ногам, устраиваясь поудобнее. Что ж, педалей в этом полужелезнодорожном транспорте нет, так что пусть…
Ба-ба-бам!!!
Лобовое стекло взорвалось брызгами стеклянных осколков, по кабине словно дюжиной ломов замолотили. Со свистом вырвался откуда-то сжатый воздух, погас свет тусклой лампочки из дверного проема за спиной…
— Стреляют, гони!!! — завизжал Шварц, пригибаясь и выставляя в окно свой обрез.
Бум! Бум! Два ярких снопа пламени.
Я, оглушенный и ослепленный, толкнул тягу от себя. Вездеход рванулся вперед, быстро набирая скорость. Из темной стены джунглей мелькали вспышки, по нам стреляли из нескольких стволов, так что каждую секунду пуля могла найти…
Дум-дум-дум-дум!!!
Вездеход дернулся, словно ему дали хорошего пинка. Пинали, несомненно, сзади, но вот кто?!
— Тяжелый пулемет!
Я бросил взгляд назад и увидел, что в рубке уже никого нет, кроме меня и Шварца.
— За дорогой смотри!!!
Я вцепился в руль, хоть куда уже крепче, завилял тяжелой тушей «Голубой мыши», пытаясь уйти от очередей. Потом, отреагировав на мелькнувшую в голове мысль, выключил фары, благо тактические очки позволяли мне вести вездеход и без света. Пусть теперь те, кто нас обстреливают, целятся впотьмах. Тут же полоса крупных смертоносных светляков пронеслась мимо, ушла в небо, следующая выбила фонтанчики искр из брусчатки… сейчас зацепит…
Больше очередей не было.
Древний Путь плавно заворачивал влево, понемногу поднимаясь вверх, и я, теперь стараясь вести вездеход возле самой обочины, понемногу успокаивался, хоть и продолжал хватать воздух ртом.
В рубку ввалился кто-то, икнул так, что перекрыл гул двигателей и шум врывающегося через разбитое лобовое стекло воздуха.
— Ах-хренеть!!! — потрясенно выдохнул Санёк и снова громогласно икнул. — Или у меня в голове помутнение, или…
— Что там было? — недовольно буркнул Шварц, предупреждая мой вопрос.
— Да джипы какие-то с пулеметами сверху. И где они взялись, сволочи? А тот, черный, как прыгнет сверху, как…
— Земные американские джипы? — удивился Шварц. — Их же не было в отряде! Разве что…
— Это не американцы, — в кабину втиснулся Лука, устало облокотился на металлический косяк двери. — Это местные машины. Национальная армия какой-нибудь ближайшей республики.
— Подожди! — влез Санёк. — Ты про черного расскажи! Как он голову…
— С чего армейцам на нас нападать? — возразил Шварц. — Они…
— Они могли принять нас за герильерос, — пояснил Лука. — А может, у них военное положение и приказ палить во всех на Древнем Пути — кто знает? Хотя Чино говорил, что в этих местах людей днем с огнем не сыщешь, а сейчас здесь такое столпотворение, что сато карапаччо бегать негде…
— Что за черный? — тихо пробормотал я.
Однако Лука услышал мое бормотание.
— Вот что, господа, — сказал он, закрывая за собой дверь в кабину. — Пришло время нам поговорить откровенно. Да и Алексею руки обработать не помешало бы. Болят ведь ужасно? — Я хмуро кивнул. — Ну вот. В кабине тесновато, конечно…
Шварц фыркнул:
— Хорошо, тогда давайте соберемся в каюте и поговорим приватно, а так как останавливаться нам нежелательно, посадим за руль кого-нибудь другого.
— Остается только Чино, — недоуменно заметил я. — Но он же не в зуб ногой…