Лука похлопал меня по плечу, в голосе скользнула улыбка:
— Вот Чино-то нам и нужен.
Через несколько минут мы действительно собрались в каюте, оставив за рулем развязанную для такого дела Дженнифер. Впрочем, ноги, ввиду отсутствия педалей и присутствия подлой сущности профессора, так и не освободили от липкой ленты. За спиной Дженнифер, с моими тактическими очками на носу и револьвером, наставленным на профессорский затылок, стоял Чино. Охотник указывал направление пути и следил, чтобы американка его придерживалась. Хотя что там указывать — Древний Путь, лениво изгибаясь своей широченной плоскостью, уходил в горы, не оставляя выбора. Еще, памятуя о коварном характере Дженнифер, я посадил в кресло рядом с ней Маню, предварительно попытавшись растолковать зубастому существу, что Чино хороший, а Дженнифер — не очень. Маня, внимательно выслушав меня, тут же ответственно уснула. Гивере было абсолютно по барабану, кто там, по нашим человеческим меркам, плохой, а кто хороший. Если не трогают ее и ее маленькую стаю — то есть меня — вот и ладно.
— Лука, а как ты понял, что Дженнифер знает как управлять вездеходом? — спросил я. — Хотя сам догадываюсь: присмотрелась, пока с нами ехала.
— Такая гадина! — возмущенно ляпнул Санёк. — Вот уж… и хорошо, что ты ей по роже заехал, Лёха! Мало вот только!
Шварц фыркнул:
— Фи, бить женщину!
— А отчего она от тебя так шарахалась? — спросил у меня Санёк. — Что, только из-за одной пощечины?
Я хмыкнул и обратился к Луке:
— Я так и не понял, что здесь происходило, после того как я раздавил ампулу.
— Давай-ка я тебе руки обработаю, — вместо ответа сказал Лука, открывая свою аптечку. — Садитесь рядом.
— Может, шлотом лучше? — тихонько кинул реплику Шварц.
— Шлотом я вам дыры посерьезнее буду заделывать, — отрезал Лука. — Нечего драгоценное лекарство расходовать на пустяки.
Он стал смазывать мои разбитые костяшки какой-то мазью, от холодного прикосновения которой мне сразу полегчало, а то не сжать, не разжать кулаки — так опухли и ныли кисти.
— Дженнифер подтвердила, что нападение на деревню американцы сделали с целью захвата транспорта, то есть — нашего вездехода, — по ходу дела рассказывал Лука. — Оказывается, наша шустрая тетя действительно является профессором кафедры биохимии в Мичигане, вот только она еще и работала на какую-то американскую контору, связанную с исследованиями феноменов Дороги. Что конкретно заинтересовало землян в этих местах — она отказалась говорить, ну, впрочем, и ладно. Нам не до этого сейчас.
Лука достал рулончик какой-то эластичной ленты и стал туго бинтовать мои кисти. Его нормальный тон сменился занудным медицинским брюзжанием:
— Теперь насчет газа. Тот газ, что я тебе дал, снижает активность нервной системы. Человек попросту становится заторможенным, вялым, время реакции и восприятия происходящего увеличивается. Тут сказывается влияние некоторых соединений на кору лобных долей… хотя ладно. Пропустим. Так вот, ты, Алексей, оказался защищен от воздействия этого газа, но только доза коктейля, что я тебе вколол, оказалась великовата, каюсь. Так, говоришь, терял контроль над собой? Выброс адреналина, ярость, прочие признаки гипервозбужденности?
— Хорошо возбудился, — хохотнул Санёк, — пятерых коммандос голыми руками в фарш измолотил! Так это тете Дженни еще повезло, выходит? Отделалась оплеухой и испугом?
— Ты же слышал — они вялые были, — отрезал я.
— Вы занимались рукопашным боем? — поинтересовался Лука.
— Совсем немного: месяца четыре в подготовительном лагере Межмировой Торговой Компании (про тренировки с инструкторами Тайной военной полиции Нового Света я, понятно, решил умолчать).
— Похоже, что в стрессовой ситуации мозг выдал на-гора все, что когда-либо было в него вложено, — удовлетворенно сощурился Лука. — Естественная реакция.
— Дженни теперь тебя каким-то демоном считает, — веселился Санёк. — Причем почему-то исламским! Шайтан ты, Лёха!
«Ага, значит, сработало мое „Аллах акбар!“, — с удовольствием подумал я. — Вот вам пример удачной и своевременной импровизации».
— К слову, о демонах, — произнес Лука. — Мне кажется, пришло время разобраться, что за существо преследует Алексея. Насколько я понял, он сам ничего не понимает. Так, может, мы, старые бродяги Дороги, что-нибудь сообразим? А, Фридрих?
— Погодите, — растерялся Санёк, — так выходит, тот черный тип, что снес башку пулеметчику на джипе, — демон, что гонится за Лёхой? Дядьки, что за хрень такая, а?