— Что ты видел? — мрачно буркнул Шварц.
Санёк затараторил, не сводя с меня выпученных голубых глаз:
— Ну я вылез с винтовкой из люка на крыше вездехода. Гляжу — за нами прут два открытых джипа и лупят из пулеметов на верхней раме. Фонарей на них — до фига. Я хотел ответить из винтовки, да хрен бы попал — глаза засветило, — а тот, черный, вдруг прыгает с дерева на ближайший к джунглям джип, махнул чем-то, и — хрясь! — голова у пулеметчика улетела на фиг, кровища — вверх! Черный резко пулемет развернул и во второй джип как засандалит! Тот в сторону, перевернулся, покатился кубарем, только обломки полетели… Черный по нам пару раз лупанул, но очереди мимо прошли — ты вездеходом вилять начал. Потом все фары погасли — ничего больше не увидел.
Шварц и Лука молча переглянулись.
— Фридрих Францевич, — несмело пробормотал я, — вы то, что Петенька говорил, помните?
— Ну… это про черную смерть-то? Про кровь…
«Помнит-помнит, не хуже тебя, Лёха, запомнил всю ту ахинею, что юродивый нес. Вот только ахинею ли? Если смотреть, так сказать, в разрезе последних событий, то… Ох, непрост, Петенька, непрост!»
— Этот человек, или… гм… существо, действительно преследует Алексея, — резюмировал Лука. — Еще возле сожженной напалмом деревни он выпытывал у раненого партизана про Проходимца Алехо.
— Погоди, так это этот самый черный демон головы снайперскому расчету снес? — засопел носом Шварц.
— Скорее всего, — хмуро ответил Лука. — Партизан говорил, что «с его клинков капала кровь»…
— А Петенька говорил, что смерть идет за моей шеей, — проговорил я, чувствуя ледяные мурашки в затылке.
Санёк осторожно потянул меня за рукав:
— Лех, это… ты где такую фигню себе подцепил? За что тебя преследуют?
Я покачал головой. Хотелось бы знать, что за напасть за мной увязалась, да никаких вариантов не возникало.
— Если это существо не физического плана, а… так сказать… духовного, то возникает несколько версий… — глубокомысленно изрек Шварц.
— Какой же это дух, если он головы рубит?! — удивился Санёк. — Хотя, если он, как близнецы в «Матрице», материализуется когда нужно атаковать…
— Алексей, ты в каком-нибудь мистическом деле не был замешан? — Это уже Лука подключился. — Может, под проклятие какое попал?
— А никаких культовых сооружений не осквернял? — пыхтел Шварц. — Может, какому-то тайному ордену дорогу перешел?
— Или он, как Хищник, на время невидимый становится? — гнул свое Санёк. — О! Может, это проекция…
У меня в голове завертелась целая карусель воспоминаний, разговоров, картин… Было что вспомнить: зато короткое время, что я провел в путешествиях по мирам Дороги, мне пришлось во многих перипетиях побывать и со многими людьми испортить отношения. Даже начиная с земной Междумировой Торговой Компании, которую я наверняка очень обидел тем, что сбежал с Земли, отказываясь на нее работать. Так что, не соблюдя контракт, я являлся, практически, дезертиром. А таковых в МТК ой как не любили…
— По крайней мере мы знаем, что кому-то понадобилось предупредить Алексея об опасности, — заметил Лука. — Это если не брать чисто сверхъестественный вариант развития событий: проклятие, демон смерти, пророчествующий блаженный… еще бы святую воду и меловой круг с молитвословом для полноты добавить!
— Или буддийских лам да колдунов-некромантов! — выпалил Санёк, но, поняв, что шутка не к месту, сконфуженно отвернулся.
— Лука, ты же знаешь, это может быть не шуткой, — серьезно проговорил Шварц, абсолютно не обратив внимания на глупости Санька. — Я на многие вещи насмотрелся за свою жизнь и могу с твердостью утверждать: с потусторонним шутить опасно!
В этот момент наступила полная темнота. Небольшая лампочка, скудно освещавшая каюту, погасла.
— Что за черт? — возмутился Шварц.
— Аккумулятор сел? — сделал предположение я. — Хотя здесь же генератор от двигателей!
В этот момент двигатели заглохли. Вездеход качнулся, так что я потерял равновесие на койке и налетел на человека, что сидел справа от меня. Насколько я помню, это был Санёк. И, насколько я понял, мы больше не ехали.
В коридоре, за дверью, что-то громко лязгнуло, затем еще раз, уже потише.
Бум!
Казалось, вся каюта вздрогнула от удара в дверь.
— Это ОНО! — шепотом, от которого заложило уши, прошептал Санёк. — Это демон за Лёхой пришел!
— Как же он внутрь вездехода попал? — спросила темнота голосом врача.
— Так он же демон! — резонно ответил Санёк.
Бум! Бум! Бум! Три новых удара.
Щелк-щелк — определенно взведены два курка обреза Шварца. Я, вспомнив о последствиях от грохота выстрелов в ограниченном пространстве, решил открыть рот, но обнаружил, что нижняя челюсть у меня уже и так отвисла. Совсем рядом с моей головой кто-то передернул затвор. Наверное, Лука.