- Будь на чеку, - тихо произнесла Анюта, обходя Андрея сбоку, пока её жених жал руку Саше, отвлекая того. Рогатая указала взглядом на высокого друга, имея в виду его. Не останавливаясь, она отходила подальше.
- Прощайте. Идите... - встал около Ани Виктор, беря ту за руку. Сейчас же он улыбался не с садистским интересом, а уважением. Девушка подняла грубую чёрную руку и мило по-детски помахала в след двум юношам. В этот раз они не убегали.
20
Роща медленно, но верно перерастала в лес, молодые люди шли, перешагивая через грубые корни и неровности рельефа. Оставалось перейти лес, за которым покажется поле Суда.
- Слушай, Андрей... Ты думаешь, она жива?
- Мне сложно сказать. Это ведь ещё зависит от неё самой. Найдём её...
- Не знаю, на что расcчитывать. Настя... Как она? Вот как она жила все это время? Кем вынуждена работать, как сложилась жизнь? И сложилась ли вообще... Я помню её маленькой девочкой, это ж сколько лет прошло...
Листья начали тихо хрустеть под ногами, тонкие осины сменялись невысокими елями. Вокруг было весьма тихо, из рассуждений Сашу вырвал достаточно отдалённый крик. Оба друга, переглянувшись, удивились - кричали люди. Это не походило на рев твари, подкравшейся сзади, а скорее на дикий ужас простых людей, как и они сами.
- Слышал такое, пока был здесь? - повернулся Андрей, держа руку на сумке с ножом.
- Пару раз. Особо не вмешивался... Пошли, пока никого не...
Не успел договорить молодой человек, как справа послышался жуткий звук. Что-то неестественно дышало, стоя между деревьями. Свист лёгких напоминал астматический хрип больного, вдыхающего воздух. Андрей перевёл взгляд за спину друга и, не сразу опознав нечто в поле зрения, от неожиданности дёрнулся, сделав полшага назад и вцепившись в нож. Саша увереннее развернулся лицом к существу и замер.
Худощавая тёмно-серая тварь с "наждачной" кожей стояла на двух ногах метрах в 15 между деревьями, подражая им. Высотой около пяти метров, оно, не шевелясь, наблюдало за молодыми людьми, страшно опустив голову, походящую на смесь человека и собаки с короткой мордой. Изменённая форма черепа, короткая шесть, или же её отсутствие, тонкие длинные зубы-иглы, вытянутые руки и туловище с выступающими костями. А самое отталкивающее - безумный взгляд, который давал понять, что чудовище их понимает... Оно специально выдало себя специфичным дыханием, чтобы посеять страх в сердцах пришедших, оно смотрело на них, и ждало реакции. Но друзья не спешили убегать, ибо существо не нападало.
Около минуты понаблюдав за людьми серыми глазами, оно, вдруг, сменило их цвет. Высокое ходячее пугало оторвало ногу от земли и шагнуло вперёд, пристально смотря в душу Андрею и Саше. Последний же инстинктивно оскалил выпирающие передние клыки и издал звук, напоминающий агрессивного пса, сам не понимая, как оно работает. Глаза его тоже стали красными и особенно злыми, он нахмурился и пошёл навстречу.
Вдалеке раздался повторный крик все тех же людей, про которых Андрей уже успел забыть. Тут же существо вернуло глаза в прежнее состояние, распрямилось и направилось в сторону шума, потеряв интерес к друзьям. Саша также вынужден был отказаться от идеи вступать в конфликт с пятиметровым демоном и продолжить вести Андрея к месту назначения. А между тем с каждой искажённой минутой небо становилось мрачнее, стволы деревьев все темнее, местность различалась хуже. Близилась ночь...
21
Удивительно: небо наконец сменило перманентно серый цвет на тёмно-синий. Чёрные сосны уходили ввысь верхушками, сплетая сеть из соседних тонких веток.
- Долго ещё? - спросил Андрей, плохо ориентируясь в темноте.
- Думаю, нет, - привычно для себя шёл вперёд Саша, без труда перешагивая корни деревьев, - Успеваешь? - обернулся он в полуоборота. Его друг действительно шёл чуть медленнее из-за худшего зрения и "человеческих" ног.
- Да, нормально, - за один шаг сровнялся с Сашей молодой человек, подтягивая верёвки повязки.
Тишина, сумерки, лес. Вдруг, высоко между деревьями засветилась Луна. Андрей и забыл, что здесь на небе может быть что-то помимо серых размытых облаков. Однако, лучи ярко-белого полнолуния все же пробивались сквозь синие тучи, придавая лесу и без того мистическую атмосферу.
- Что? - искренне удивился Саша и повернул голову в сторону. Он выглядел испуганным от неожиданности и абсолютно уверенным в том, что слышал.