Введение во Храм — праздник веры в то, что никакое наше усилие не остается тщетным. И неважно, кто ты — мужчина или женщина, ребенок или пожилой человек — Божий призыв обращен к твоему сердцу. Важно лишь то, как ты, именно ты, ответишь на этот Божественный призыв. Введение — праздник надежды христианина на Христа, идущего навстречу. Введение — праздник взаимной любви Бога и человека, которая обязательно через Рождество Христово вспыхнет светом и радостью Воскресения и Жизни вечной.
НИКОЛАЙ ЧУДОТВОРЕЦ,
ПИРАТЫ И ПРОМЫСЕЛ
БОЖИЙ
Погожим майским днём 1087 года пристань портового Бари была, как всегда, наполнена суетой. Пришвартованные к крепкому дубовому настилу корабли слегка покачивались на волнах, пронзительно кричали чайки, пахло солью, смолой и рыбой. По пирсу сновали грузчики, на широких спинах выносившие мешки с одного из торговых большегрузов, вразвалочку ходили бывалые моряки. Возле входа на пирс пожилой таможенный чиновник записывал в амбарную книгу названия судов и взимал торговую пошлину. «Название корабля? Цель приезда? — гусиное перо быстро скользило по пергаменту. — Имя капитана?». «А если господин негоциант не хочет называть своего имени?» — «О, тогда разговор короток: стража!!!». Гремя алебардами и пиками, стражники тут же бросались на помощь. Купцу, который не догадался вовремя положить пару монет в раскрытый карман таможенника, приходилось платить куда больше — уже офицеру портовой стражи.
Всю эту привычную суету с борта галеры «Санта Мария» наблюдал капитан. Он нервничал. О табаке и Новом Свете в Европе ещё не слышали, а потому капитан пожёвывал соломинку. Слишком много внимательных глаз в порту! И эти цепкие взгляды уже наверняка отметили хищные обводы его судна. Нет, всё было, как и на других кораблях — щиты, фальшборт и амбразуры для ведения морского боя. Любому купцу приходилось сталкиваться с пиратами, а потому вооружению торгового судна придавалось большое значение. Но водоизмещение «Санта Марии» явно не подходило для торговых операций, она была скорее быстроходной яхтой. На таких отправляются с дипломатическими миссиями. Или — совершают набеги на прибрежные города.
— Эй, на корабле! — раздалось с пирса. — Куда собираетесь?
— В Антиохию! — ответил капитан и быстро отошел от борта. Только расспросов ему сейчас не хватало!
На колокольне Бари уже отзвонили полуденные колокола, когда наконец появился пассажир, которого ждали на корабле. Двое носильщиков втащили по дрожащим сходням за опоясанным мечём рыцарем большой сундук. Тут же сходни были скинуты, сняты причальные канаты и, развернув огромный парус, корабль направился к горизонту.
* * *
Привычный мир Средневековой Европы стремительно менялся. За четыреста лет до отправки корабля из портового Бари из аравийской пустыни пришел ислам, сразу же изменивший облик мира. Из двух держав, веками боровшихся за мировое господство — Византии и Персии, — уцелела только Византия. И уцелела ценой неимоверных усилий. Ею были потеряны все африканские владения и большая часть Ближнего Востока. Под властью арабов оказалась главная святыня христиан — Иерусалим. Последователи воинственного пророка огнём и мечом прошли до Испании и Сицилии. Да что там Сицилия! Бари целых двадцать лет был под властью сарацин! Европа гудела, словно огромный колокол. Внутри неё уже зрел ответ на арабскую экспансию, который разразится грозой первого крестового похода!
При отсутствии одной силы, которая контролировала Средиземноморье со времён Римской империи, быстро стали развиваться небольшие портовые города — как Бари или Венеция. Прибрежные леса безжалостно вырубались, зато со сказочной быстротой строились военные и торговые галеры, а отчаянные капитаны в поисках наживы совершали совершенно немыслимые плавания. Их мало интересовала разница между торговыми и пиратскими операциями. Одно вполне могло включать в себя и другое. Эта удаль начала приносить плоды: золото из охваченной войной Малой Азии быстро перетекало в карманы европейских купцов. Грозным соперником европейцев на море стали берберские и алжирские пираты. Столкновения с ними в море были обычным делом.
В этих условиях непрекращающейся войны за обладание морем и сушей точкой опоры для корабелов стала христианская религия. Если тебе постоянно грозит смерть от морских волн, арабских стрел или болезней, поневоле стаешь религиозным человеком. Своим главным покровителем моряки издревле считали святого Николая. Он усмиряет бури и быстро отвечает на молитвы, защищает вдов и вступается за обиженных. Его мощи, которые веками хранились в малоазийском городе Миры Ликийские, оказались в эпицентре боевых действий. А потому идея переправить их в Европу носилась буквально в воздухе. О подобной операции поговаривали не только в Бари, но и в главном его конкуренте — Венеции. Генуэзцы тоже не дремали. Вот чьих цепких взглядов опасался капитан «Санта Марии» перед отплытием.