Щёлкнул переключатель, и девочка вздрогнула, оборачиваясь через плечо. Кондиционер заработал, и от него задрожали ворсинки на белом ковре. Мэдж повернулась обратно и замерла, разглядывая, как жёлтая туча вдалеке укрывала улицы. Это большое облако приближалось, золотистые клубы в нём перекатывались и поедали округу. Оно было огромно.
Мэдж опустила глаза и наткнулась ими на маленький росток. Зелёный стручок цвёл возле самого окна, на земле, прорываясь сквозь гравий. Прыткий, свободный и живой. Девочка опустилась на колени, коснулась ладонью стекла и мазнула по нему губами.
- Я здесь, - шепнула она. - С тобой.
Он услышал её, но не был услышан никем, кроме девочки. Одинокий. За стеклом.
Туча двигалась с таким грохотом, как будто внутри неё засела гроза. Из других комнат, со стороны коридора, послышались взволнованные вопли детей. Мэдж подняла голову и заметила, как окно накрывалось чёрной толстой стенкой. Она медленно скатывалась вниз, повизгивая и шурша. Фоккл грустно глядела на росток, не совсем понимая, к чему всё это идёт. Пыльная буря накрывала город, как туман после дождливой погоды. Возможно, это лишь на несколько минут?
Девочка успела убрать руку до того, как ту чуть не прищемило чёрное ночное полотно. Горло начали печь слёзы. В здание что-то с силой ударило, и Мэдж ухватилась рукой за стол, чтобы не свалиться на спину. С кряхтениями поднявшись, Фоккл уставилась в темноту. Эта темнота поглощала, а шум за окном был похож на зверский рокот. Ударило ещё раз. Предметы на столе задрожали. Что-то громыхнуло так, словно луч молнии разрезал небо. В мире бушевало безумие.
Жаль, что Мэдж не увидела этого безумия своими глазами.
***
Коммандер вспоминала их побег из мглы с содроганием. Левая рука, в которую вцепилась аномалия, до сих пор саднила, но они быстро её перевязали. Благо, рана была неглубокой. Женщина вытянула ноги на полу домика, до которого они добрались с усилиями и нехорошей головной болью, и взглянула на сидящего напротив Родрига. Он выглядел усталым и вспотевшим. Мэдж вытащила оружие из чехла, вынула магазин и бросила части на землю.
- Мы пусты, - сказала она с сожалением.
Все пули женщина истратила на эту жидкую мускулистую тварь. Но именно таким путём они остались живы.
- Точно, - мужчина похлопал по бедру, не нащупывая пистолета.
На обоих накатило скользкое отчаяние.
- Я хочу осмотреть рубец, - едва слышно сказала Мэдж, подползая ближе к Родригу. Он завертел головой.
- Не надо.
- Родриг.
- Не надо, Мэдж, пожалуйста, - разлепив мокрые глаза, сказал Деко. Фоккл взглянула на него и проговорила чётким и бесстрастным тоном:
- Я всё ещё твой командир. Так выполняй мои команды.
Мужчина расслабленно откинул голову назад и, придерживая ногу двумя руками, передвинул, чтобы свет падал на колено. Мэдж размотала бинт, чуть сдвинула и, улыбнувшись, смотала обратно.
- Незачем было ворчать. Всё в порядке.
Лицо Родрига посерьёзнело.
- Спасибо. За то, что спасла мою жизнь. В очередной раз. Я у тебя в долгу.
- Это моя работа, - выдавила Фоккл, невольно растягивая рассеянную и честную улыбку.
- Работа ли? - приподнял тёмную бровь мужчина, сложив губы в игривую ухмылку.
Женщина сощурилась и резко отстранилась, силясь сделать глубокий вдох. Лёгкие распирали странные чувства, которые Фоккл тут же придушила, грохаясь на пол, спиной к стене. Температура в комнате заметно возросла.
- Мы должны вздремнуть.
- Не думаю, что это хорошая идея, - воспротивился Родриг. - Не стоит засыпать здесь. Воздух слишком сжат. Уснём - и уже, кажется, не проснёмся.
- Я всё же чуток посплю, - Мэдж уложила голову на ладони, устроилась поудобнее на размокшем деревянном полу и прикрыла сухие глаза. Тепло маленького зажжённого огонька грело спину. И сердце.
Когда Фоккл подняла веки, перед глазами расплывалась темнота. Родриг, осунувшийся и сгорбившийся, всё также сидел напротив, а его грудная клетка мерно поднималась. Из маски доносился сонный храп. Мэдж ухмыльнулась, разглядывая круги на стене. Со временем эти круги приобрели очертания языков пламени. С каждой секундой хмурясь всё сильнее, Фоккл вскочила и обернулась. Огонь перескочил с размякшего и потрёпанного дивана, который вызывал смутные чувства отвращения, на половые доски.
Горел весь дом.
- Родриг! - нечеловеческим голосом закричала Мэдж. Она встряхнула напарника за плечи и заорала громче. - Родриг, огонь!