Взбодрившись от ярого запаха гари, мужчина заметался в поисках выхода.
- Там! - Фоккл указала на обвалившуюся стену. - Там!
Её охватил жуткий слепящий страх. Перед глазами закурился чёрный дым; его едкость, казалось, проедала Мэдж лёгкие. Боль в горле стала невыносимой. Сухой кашель, смешанный со слюнями, раздирал глотку не хуже раскалённого штыка. Хватаясь за ворот костюма, Мэдж, опираясь спиной на горячую стену, поползла вперёд. Очертания испарились, и женщина больше не видела Родрига. Всё ушло.
Ничего не проносилось перед глазами. Только тьма, шипящая разведённым костром. Маска стала её клеткой.
- Мэдж! - Деко подхватил женщину за подмышки, подтянул наверх и захлопал по спине. - Мэдж, дверь заперта, но мы можем выбить её! Мэдж!
Его сиповатый и хриплый тон привёл командира в сознание. Заозиравшись, женщина вцепилась в плечо Родрига, как в ветку над обрывом.
- Давай, - упавшим голосом сказала Мэдж.
Они налегли на дверь один раз, но она не поддалась. Плечо заболело, а пламя всё приближалось, опасно расширяя свою адскую пасть. Стопы ботинок нагрелись, и Фоккл подумала, что ходит по углям.
- Ещё раз!
Вбирая силу в мышцы, Мэдж толкнула дверь и с хлопком полетела вперёд, прокатываясь по жалящим бока ступеням. Пламя вспыхнуло за её спиной и поглотило выход. Ударившись о сухую землю подбородком и рёбрами, Фоккл замерла. Она задыхалась. Ссутулив плечи, женщина закашлялась, стискивая в руках крупные беспорядочные комья грязи. Из глаз текли слёзы. Дышать становилось невозможным. Стягивая маску, Мэдж не думала ни о чём. Ни о боли, сковывающей желудок, ни о поднимающейся тошноте. Свет луны колол воспалившиеся глаза.
Отбросив респиратор, Мэдж втянула носом воздух и замерла. Он почудился свежим, приятным и живым.
Воздух.
Ошеломлённо рассматривая собственные ладони в сморщенных перчатках, Фоккл дышала.
А должна была умереть.
Ощупывая своё лицо, Мэдж чувствовала, как по нему текли солёные слёзы. Они приятно холодили щёки, а тёплый ветер смазывал их по подбородку и уносил вниз, оставляя мокрые тёмные пятна на костюме. Шестнадцать лет Фоккл не чувствовала себя так восторженно и легко. Воздух открыл ей новое дыхание, но в то же время принёс помутнение в сознание. Мэдж глотала его и глотала, и всё никак не могла насытиться. В голове одна мысль металась к другой; женщина не могла соображать. Её лихорадило.
Позади раздался трескучий кашель и короткие вздохи. Мэдж подскочила к Родригу, осела на колени и вцепилась в его тёплые руки.
- Что ты сделала?! - воскликнул он в ужасе, видя лицо женщины, не скованное липкой маской. - Что ты... Что ты делаешь?!
- Доверься мне. Ещё раз.
Глаза в глаза. Струна короткого недоверия между ними стянулась и лопнула.
Родриг судорожно закивал, помогая её трясущимся пальцам снять респиратор. Опалённый глотком чистого воздуха, Деко склонился и прочистил желудок. Мэдж водила рукой по упругому затылку и сжимала бледные губы.
- Что это?.. - подал голос мужчина, поднимая голову.
- Воздух чист, - очарованно и с придыханием прошептала коммандер. - Мы — живы.
Дом, стоящий за ними, увяз в безумных струях огня, пока ночной ветер разгонял по дощечкам буйные яркие всполохи.
Глава 9. Родриг
Родриг не считал себя сумасшедшим — и не был им, — но в этот миг он обезумел, как никогда. Ударяя кулаком по земле, Деко водил растерянными и злыми глазами по округе, местность расплывалась, а в груди всё ещё томился жжённый привкус из сгоревшего дома. Его лёгкие плавились от воздуха, пока Мэдж, поглаживая затылок, что-то бормотала. Вероятно, они оба сошли с ума.
- Как так?.. - странным голосом спросил мужчина, падая на спину и рассматривая россыпь блеклых звёзд на тёмном небе. Фоккл молчала.
Он чувствовал себя паршиво, отвратительно и гадко. Желудок скручивался в узел, удивление душило, перекрывая воздух, который Родриг вкусил впервые за шестнадцать лет. Заточение било по рёбрам, а теперь...теперь он был свободен? Но что значила свобода для того, кто в ней не уверен? Ничего.
- Я не понимаю, - зашептал он, срываясь на хрип. Мэдж отползла в сторону брошенной маски и что-то задёргала. Чувствуя, как на язык легла тошнота, Деко поднялся на локтях, рассматривая женский профиль. - Что ты делаешь?
- Тут что-то есть, - кинула коммандер через плечо, сгибаясь от кашля. Дым вцепился в полость рта, оставляя неприятную горькость, и Родриг сморщился, подбираясь ближе, почти ползком. Мэдж трясла респиратор, её большие серые глаза торопливо закрывались и открывались, а грудная клетка неровно поднималась. Она пребывала в испуге, и Родриг хотел обхватить женщину за плечо, чтобы успокоить, но сам не был уверен в своём состоянии. Шок пробурил дыру в сердце, и теперь туда заползал острый страх. Неужели всё это — одна большая ложь?