Калли знала об этих тварях не так много: они появлялись там, где проходила пыльная мгла или, предположительно, буря. Учёные в Комплексе брали на анализ их выделения, похожие на ртуть; в аномалиях оксид углерода всегда превышал нормальное состояние. Их гладкая кожа была упругой и не принимала пуль, если, конечно, в них не запускали целый магазин.
Для Суон аномалии казались чем-то фэнтезийным - этакие броненосцы, появляющиеся из воздуха, пропитанного химическими отходами.
- Райан!
Ночь взрывалась и кричала: её ужасное гулкое эхо можно было услышать за сотню миль. Синее полотно укрыло звёзды, и стало совсем темно, хоть глаз выколи. Калли спустилась по тому месту, куда мог слететь мужчина, и ещё раз огляделась, сощуривая глаза. Воздух в фильтрах зашевелился.
- Райан? - неуверенно спросила Суон, пальцами цепляясь за рукоять автоматического пистолета. Правое плечо затрещало, и с этим звуком голова девушки задрожала от боли в висках. К кончику языка прилипла едкая солёная кровь.
На коже под костюмом разбухал синяк. Калли чувствовала это и прижимала руку ближе к телу. Становилось страшно. Маска словно вдавливала щёки в череп: воздуха с каждой секундой становилось всё меньше. Суон подобралась к дереву, соприкоснулась с ним спиной и выдохнула, аккуратно вытягивая правую руку вперёд. Жуткая боль была невыносимой. Выглянув из-за толстого высокого дерева, чья кора была настолько холодной, что Калли ощутила эту промозглость на своих плечах, девушка нырнула обратно, захлёбываясь от ужаса.
Там, в тени распущенных веток, стоял человек.
Со спины он казался просто громадным. Эта чёрная двигающаяся фигура то опускала, то поднимала руки, затягивая тугую верёвку на сук дерева. Он ставил силки, - поняла Калли, расширившимися глазами наблюдая за каждым его действием. Мужчина в длинном плаще с жёлтыми горчичными заплатками, наконец, распрямил плечи и чуть обернулся. Суон приложила ладонь к фильтрам, замечая, что строгое лицо не сковывали резинки и химический респиратор. В темноте очень трудно было разглядеть каждую деталь, но это она видела так же ярко, как полуденное солнце.
Плечо заныло, и Калли еле сдержала стон. Возможно, этот мужчина мог помочь ей.
Она осторожно вышла из-за дерева, покачиваясь. Незнакомец вздрогнул, каким-то озверевшим порывом рванулся к ней, и нога, обутая в странный мягкий сапог, попала в капкан. Мужчина взревел, а Калли испуганно отшатнулась. Он свалился на землю, как полный мешок, обхватил двумя сильными руками железные силки и потянул их в разные стороны, однако те не разжимались. Кровь хлестала из раны, заливая землю. По округе разнёсся металлический тяжёлый запах.
- Я...я могу помочь, - потопталась Суон, проводя левой рукой по раненому плечу. Незнакомец впился в неё холодным взглядом и продолжил дёргать капкан, но уже молча и с выражением презрения, что уродовало его красивое мужское лицо. Калли разглядела белую кость, которую с обоих сторон сковывала охотничья ловушка, и в отвращении скривилась. Мужчина, будто не замечая ухудшающегося состояние, продолжал тянуть силки, словно это могло помочь. Его светлое лицо пошло синими пятнами.
- Я могу помочь тебе, - твёрдым тоном начала Калли, подходя ближе. Она вытянула к нему левую взмокшую от страха ладонь, больше не чувствуя собственных ног. - Давай. Просто протяни руку...
В его ответном жесте, грубой шершавой руке, сверкнул нож. Суон ошалело взмахнула головой, рассматривая окровавленную ладонь. Порез был неглубоким, но края вокруг раны шипели и вздувались. Незнакомец лишь сильнее вцепился в нож и продолжил дёргать силки с новой силой. И, кажется, у него это начало получаться.
Когда он вскочил на ноги, измазавшись в крови, Калли уже крепко держала между ладонями пистолет. Её губы подрагивали:
- Не подходи.
Какой же нужно было силой обладать, чтобы собственноручно распахнуть капкан? Медвежьей.
Дуло оружия было точно направлено в лоб незнакомца, но Калли держала его неуверенно, всеми силами пытаясь не струхнуть и умчаться в темень леса. Она никогда не стреляла в людей. И хотела, чтобы этого никогда не происходило.
- Меня зовут Калли. Я - человек, видишь? Как и ты. Я не хочу причинять вред. Возможно, я испугала своим внезапным появлением. Но у тебя идёт кровь. А я могу помочь.
Карий жёсткий взгляд пылал. Он не хотел её помощи. Желудок свернулся и с тихим вздохом хлопнул по лёгким. Неопровержимая правда бытия. Никакой помощи от того, кто направил на тебя ствол.