- Кто ты такой? - тихим подрагивающим голосом спросила Суон, не надеясь на ответ.
- А кто ты? - проговорил мужчина, и в один миг его крупная жилистая фигура бросилась с места. Калли нажала на крючок, рефлекторно. Взвизгнувший выстрел обогрел уши своим рокотом.
Голова откинулась назад, разбрызгивая алые пятна по коре близстоящего низкорослого дерева. Чёрные птицы с шумом сорвались с лёгких ветвей.
Калли обмерла, роняя из затвердевших ладоней оружие, открывая рот, как рыба, брошенная на берег во время шторма; голова закружилась, а в горле резко стало сухо.
Сегодня она убила человека.
Подбираясь ближе, девушка обрушилась на колени, прижимая пальцы к дыре во лбу и сдавливая сильнее. Руки тряслись.
- Боже.
Глаза мужчины вспухли и побелели, а весь лоб окрасился сероватым мёртвенным оттенком. Калли била дрожь, пока она склонялась над трупом и шептала извинения, мокро вздыхая с перерывами.
Пальцы её дрогнули, когда незнакомец сорвался вперёд, но в этот момент почему-то не дрогнуло сердце.
***
- Райан!
Крик был пропитан злобой и отчаянием. Калли, находя глазами очередное сухое деревце, приложилась к нему плечом и устало прикрыла глаза. Руки больше не тряслись, но засохшая кровь до сих пор напоминала о смутных рвотных позывах и боли в груди, когда Суон оттащила безжизненное тело к охапке листьев и ей же накрыла. Колени почти не разгибались, потому Калли старалась не присаживаться, а идти дальше.
В голове на тот момент было пусто; все мысли испарились, оставляя после себя звенящую утробную тишину, которая ощетинилась и не отпускала девушку на протяжении всего недолгого пути. Калли старалась не думать о том, что совершила, и на секунду, почти в бреду, забыла об этом, когда размытые по костюму пятна крови напомнили.
- Ты убила человека, Калли, - сказал разум поскрипывающим и сиплым голосом. - Тебе с этим жить.
Тускло-чёрное небо нависло над головой, поблёскивая выглянувшими звёздами. Переходя из сумрака в более освещённые места, Калли, ступая осторожно, чтобы не угодить стопой в капкан из жёстких корней, петляла, как дождевой червь, который с надеждой пытался уйти из-под сапога человека. Но ночь всё сильнее затягивала, и отсекалась всякая возможность спастись от её гадкого мутного шёпота.
Пронзительные, но уставшие голубые глаза Калли лениво разглядывали представшую часть леса, когда уши, стянутые респиратором, уловили ласкающую музыку. Суон повернулась, повела носом, но ничего не ощутила. Сначала она сделала несколько медленных шагов, присматриваясь, а после рванула на звук, не чувствуя режущей боли в суставах.
Журчащая речка, скатывающаяся по склону, смахивала на прозрачную атласную ленту в швейной лавке. Струи воды летели в разные стороны, и ботинки Калли быстро намокли. Она подошла ближе, свалилась на колени, больше не имея желания встать, и вцепилась острым взглядом в ледяную гладь. Её собственное отражение разошлось рябью, когда Суон окунула туда руку. Вода приятно холодила пальцы.
Девушка вспомнила незнакомца без маски и поспешила стянуть свою собственную, не до конца уверенная в действиях. Возможно, этот человек хорошо приспособился к окружающей среде. Сейчас Калли не было никакого дела до размышлений. Её тело слишком сильно болело, а губы слишком быстро обсохли, и она без раздумий, после того как отцепила респиратор, сунула голову в небрежный поток.
Четырнадцать пыльных бурь, а воздух чист. Для Суон это была вторая загадка.
Крылья ноздрей расширились, когда Калли вынырнула. Хватая ртом сладкий воздух, девушка припала на здоровый бок и закрыла глаза. Грудь взволнованно вздымалась, поднимаясь и опускаясь.
«Почему здесь есть вода?» - подумала Калли, когда начали слипаться глаза.
Берег речки по обе стороны был усыпан маленькими камнями. Всё это место словно окружил вакуум: здесь журчала вода, и не было более слышно никаких звуков. Ни пения ужасных остроклювых птиц, ни человеческих шагов, ни голосов. С высоких лысых деревьев вниз сыпались ветки. Для Калли эти движения стали единственным, что она увидела перед жадной гложущей тьмой.
Наморщив лоб и почувствовав непрерывающуюся тёплую негу на нём, Суон распахнула глаза. Солнце взошло совсем недавно - его золотые лучи ещё не окрепли и касались только сосновых веток. Калли повела ладонью, чтобы убрать с щеки прилипшие камушки, и поднялась, тут же припадая губами к речке. Вода обожгла горло. Девушка устроилась на земле поудобней, осторожно располагая правую руку так, чтобы можно было осмотреть её. Сдёрнув рукав костюма, Калли оглядела деформированную конечность.
Цвет опухшего места был похож на кожицу ягод красивоплодника - яркого фиолетового кустарника, который выращивали в теплицах в Комплексе. Суон коснулась его пальцами и чуть ощупала. Нужно было что-то делать, но Калли не могла самостоятельно вправить себе плечо. Для этого необходимо было постороннее вмешательство. Однако Райана рядом не было.