Никого не было.
Сжав зубы, девушка почерпнула воды и плеснула себе в лицо, чтобы немного освежиться. Дивясь чистому воздуху, который не был ни тяжёлым, ни грязным и вонючим, Калли засобиралась.
«Уходить» - билась в голове здравая мысль.
Слёзы брызнули из глаз, когда Суон поднялась, чтобы закинуть на плечо рюкзак. Прошаркав по берегу чуть вниз, девушка остановилась, набирая в лёгкие воздух:
- Райан! - бессмысленно.
Жалость и страх сковали сердце и зацепили разум. Нельзя было поддаваться панике, но Калли, уставшая и испуганная, закричала ещё раз:
- Райан!
Раздавшийся за спиной звук прорывающего воздух выстрела обратил Суон в мелкую настороженную мышку. Она полу обернулась и устремила взгляд на загоревшийся в небе огонёк. Сигнальная ракета вспыхнула красным.
В ней закипела надежда.
- Люди, - с одной стороны ей было страшно: а вдруг это такие же, как и тот незнакомец? Если они тоже злобные, дикие, холодные и озверевшие?
Калли углубилась в лес, откуда зазвенел выстрел, придерживая левой рукой локоть больного плеча, и через несколько минут короткой пробежки остановилась, огибая дерево, чтобы встать рядом с ним. В горле пересохло, язык прилип к нёбу, а в голове вертелись мысли «а что если?» Суон сделала несколько шагов в сторону большого шипастого забора. За ним в цепочку высились домики размером с сарай, несколько огородов, к крышам были прикручены желоба для сбора воды. Калли никого не заметила и приблизилась, считывая с расшатанной планки одно слово:
«ДОМ»
Как маленький любопытный ребёнок, Суон протянула руку к ней, но тут же отдёрнула, мысленно обжигая себя. В такие времена называть убежище домом - верх глупости.
Потому что это - никогда не станет им на самом деле.
Калли помялась на месте. Ей было трудно. Там, за оградой, кто-то жил, кто-то пустил в небо сигнал. Возможно, кто-то услышал её крики. Стоило ли оно того? Незнакомец не казался ей зверем, но был им. Она хотела всего лишь помочь; он не принял помощь. Всё просто. Эти люди выжили во время катаклизмов, так с чего им быть гостеприимными к тем, кто наслаждался всеми удобствами сладкой жизни взаперти, вдали от бурь? Сомнения пересилили, и Калли отступила назад.
Заметив правым глазом резкое порывистое движение из глубины леса, Суон не нашла возможности уклониться от удара тёмного силуэта в висок. Её тело с глухим шлепком обрушилось на землю.
Вороны, расправив свои грязные облезлые крылья, спорхнули с веток, вынудив могучее дерево содрогнуться от взволновавшегося пахучего ветра.
Ворота «ДОМ-а» со скрипом отворились.
Глава 11. Райан
Смеркалось. Тёплый лес, окутанный немой вьючной дымкой, замер; вместе с ним замер и ветер, который трепал ветки кустов дикой увядшей ягоды. На безмолвную вытоптанную тропинку лёг плотный низовый туман. Под быстрыми пружинистыми шагами хрустели и повизгивали обломанные сучья.
Райан не оборачивался, когда слышал за спиной гулкое сдавленное рычание, и всё спешил вперёд. Он перескакивал через поваленные деревья, поддерживая на спине рюкзак и не отводя крепко сжатой ладони от чехла с оружием. Где-то там, за спиной, мчался зверь.
Перебросив своё потяжелевшее тело, мужчина остановился, заскочил за крупный древесный ствол и замер, глубоко выдыхая через нос. Поначалу всё было тихо; шумели лишь высокие кроны и пожелтевшая трава, высовывающаяся из-под гниющей земли. Потом, растворяя утробный рык в ночи, послышались осторожные шажочки, тяжёлое слюнявое дыхание и сиплые вздохи. Казалось, что рядом с деревом, за которым прятался Райан, остановился большой пёс.
Но эта тварь совсем не походила на пса.
Под блеклым, тонущим светом луны его чёрная кожа перекатывалась и блестела. Узкие кровянистые глаза настороженно цеплялись за каждое неловкое торопливое движение. Аномалия сцепила зубы и зашипела, её грудь вздулась и тут же сплющилась. Райан задержал дыхание, поджал от жуткого страха пальцы на ногах, закрыл глаза.
И побежал дальше.
«- Всё не так, Райан! Только послушай себя! - говорил Бен Порт, соскрёбывая с воротника своей застиранной рубашки странную желтоватую кровь. Его глаза горели чистым безумием. - Это весело! Смотри!»
Райан не видел ничего смешного в убийствах.
«- Смотри, смотри, смотри! - кричал Бен, растирая между пальцами комочек вязкой бурой жидкости. По белому лбу побежал пот. - Смотри! Неужели ты не видишь?! Смотри!»