Воспоминания нахлынули, как пенистая волна, и Райан, покачиваясь, выхватил пистолет, резко оборачиваясь в сторону аномалии. Он выпустил в неё десяток патрон, когда помутнение в глазах исчезло, и рванул.
Он не хотел, чтобы всё это начиналось по новой. Райан прошёл курс. Что ещё необходимо было, чтобы остановить колоссальное безумие, зудящее в разуме?!
В этой части гуща леса накрыла его с головой. Споткнувшись о выступивший чёрный корень, мужчина чуть не полетел вперёд, но успел ухватиться и восстановить равновесие. Его свистящее дыхание, раздражающее респиратор, показалось возмутительно спокойным. Райан облизал губы, находя карими глазами широкое дерево без расщелин, нырнул за него, стаскивая с земли длинную остроконечную палку. Она удобно легла в ладонь. Шуршание травы прекратилось, и аномалия замерла вместе с ним.
Холодная усмешка исказила губы Райана, и он, смотря на свой сжимающийся вокруг палки кулак, издал задушенный вздох. Сейчас или никогда.
«- Сейчас или никогда, Рай. Давай. Ты сможешь, я уверен, - сказал хитрым голосом Бен Порт, когда кончилась пластинка. Игла с визгом совершила круг по бороздке и затихла. - Или ты трус? Я тебя пугаю? Скажи «да», и мы покончим с этим. Сейчас или никогда.»
Райан выскочил из-за дерева и размахнулся. Конец палки встретился с мордой аномалии, издав характерный хлюп. Ботинки мужчины утонули в грязи, но он будто не заметил и замахнулся ещё раз. Рубящие удары получались яростными и жестокими; он бил с плеча, будто наносил их железным мечом. Что-то переключилось и щёлкнуло в его мозгу; бешенство впилось в голову, терзая и кусая. Аномалия прогнулась в спине, и Райану пришлось отдалиться и перехватить оружие поудобнее. Теперь они смотрели друг другу в глаза.
Зверь набросился первым.
Его зубы вцепились в дерево, и мужчина, не медля ни секунды, сделал выпад - это далось с трудом - и опрокинул аномалию на сухую землю. Отчаянный визг потряс Райана своей беспомощностью. На мгновение он стушевался, но когда животное ухватило попытку сбить человека с ног, Райан вскинулся и воткнул острие палки в открытую глубокую пасть, из которой быстрым потоком брызнула жидкость, до странного похожая на живую свежую кровь. Он сделал это ещё раз. И ещё раз. Бесстрастно погружая толстый сук в расширившуюся челюсть, Райан придавил ногой вздымающуюся грудную клетку. Эта тварь никак не хотела умирать.
Но вот опасно вспухшие и звериные глаза дрогнули, а потом закрылись, и оно перестало трястись в лихорадочных конвульсиях.
Райан, почувствовав на собственных губах кровь, отстранился, не выдёргивая палку, а оставляя её прямо там, в жутком развороченном месиве. Он втянул ртом вонючий фильтрованный воздух и упал рядом с деревом, выуживая из кармана рацию. Всё тело билось в дрожи. Он попробовал нажать пальцем на кнопочку, но ничего не получилось. Райан не ощущал пальцев. Лоб покрылся мелкими каплями пота, зубы застучали. Глаза то и дело возвращались к распластавшемуся трупу. От него начало тянуть стылым ужасом и смертью.
Райан отвернулся, не в силах сдержать отвращение и липкий тошнотворный привкус на языке. Тело налилось чугуном.
- Мэдж, приём, - сказал мужчина не своим голосом.
Рация зашипела и плюнула в него помехами.
Он надеялся с кем-то связаться? Он? После всего, что произошло? Как он вообще мог ещё хоть на что-то надеяться?
- Калли, приём, - проговорил учёный и прикусил язык.
Надежды, как всегда, не были оправданы. Он запихнул прибор обратно в карман, застегнул его на чёрную шершавую пуговичку и затих, едва касаясь рукой рубца на животе.
«- Не кормись надеждами, пока они не обретут себя в лице человека, - сказал ему убийца Бен Порт, когда держал за шею в узком помещении изолятора. Его толстые пальцы сжимали кадык и вдавливали в горло всё сильнее и сильнее. Лицо Райана покраснело, переносица вздулась, а из-за отёков почти не было видно глаз. Когда Бен подхватил с пола резак и коснулся им живота, Райан вздрогнул и сжал губы. - Сегодня я заберу у тебя почку. Надеюсь, мой урок ты усвоишь. Не глотай пустую надежду. Подавишься.
Бен отпустил его, засучил рукава и вдавил острый конец инструмента под рёбра мужчины. Глаза Порта мигали и бегали.
- Молчи, - шепнул он. Райан попробовал заметаться, удрать из-под лезвия, но ничего не вышло. Бен поднял страшный взгляд и показал пожелтевшие зубы. - Молчи. Молчи, брат.»
Ворча, мужчина еле-еле поднялся и поволок ноги подальше от этого места. Проходя мимо мясистой жижи, Райан сложил губы в тонкий бледный шнурок, подтянул лямки рюкзака и поторопился, словно сюда скоро могли сойтись падальщики. Вороны отлично подходили на их роль.