«Я никого не убивала! - закричала Мэдж, сжимая в руке хрустальную скорлупу бокала. По щекам потекли слёзы, горячий напиток пролился на ковёр. Её плечи обняли сильные мужские руки, но взбунтовавшиеся мышцы, напрягшись, заставили Фоккл оттолкнуть от себя человека. - Я никого не убивала.
- Но взгляни, - сказал шипящим голосом мозг, - на твоих руках до сих пор блестит кровь.»
Воспоминания ошпарили, как кипяток из чайника, но Мэдж успела заметить выглянувшего из-за двери Кэйлеба и тряхнуть головой.
- На короткий разговор.
Над низкими кострами, которые трещали и разгорались, шли жирные клубы дыма. Плотная чёрная мантия застилала горизонт над верхушками лесных деревьев, а луна, опаляя светом землю, темнела. У ворот стояло несколько человек, на вышке дежурил тот самый парень в бейсболке. Теперь у него в руках лежала винтовка.
Мэдж втянула носом воздух и остановилась глазами на Кэйлебе. Мужчина молчал, почёсывая залысину.
- Спасибо.
Брон пожал плечами, будто это «спасибо» было для него несущественной благодарностью, будто ему ничего не было нужно.
- Ты не убил нас, и я говорю «спасибо».
- Я знаю, каково сидеть в четырёх стенах в угоду Красному кодексу. Комплекс - это...
- Клетка, - поморщилась Фоккл, опираясь плечом на дверь.
- Загон, - Мэдж повернула голову и замерла. Брон, сжав зубы и отведя челюсть, хрустнул пальцами. - Я работал там четырнадцать лет. Сначала механиком, потом дошло до разведок. И не жалею, что вышел на ту экспедицию два года назад. Эти люди выжили, потому что хотели выжить. За жизнь нужно бороться, а не плавать в ней.
Отведя взгляд, женщина сглотнула, тяжело выдыхая.
- Сколько человек ты убила? - Брон зашевелился, скрестив руки и вперив любопытный, но сосредоточенный взор.
- С чего такие вопросы? - возможно, её отклик вышел грубым, но Мэдж не стыдилась.
- Я убил много людей, - брови поползли вниз, когда Кэйлеб смотрел на уставших детей, чьи лица покрылись сажей и томатным соком. - Но в те моменты, когда заливаюсь спиртом, мне кажется, что я никого не убивал.
Брон помолчал и продолжил:
- Убивать в такое время не страшно. Страшно узнать, каково количество убитых.
Мужчина взбодрился, потирая большим пальцем воротник одежды, и сказал внезапно обломавшимся и тусклым тоном:
- Завтра с утра я оглашу вам решение наших людей. Будь уверена, Мэдж: мы не злодеи и убивать вас не станем. Здесь нет дикарей.
- Спасибо, - повторила женщина, разомлевшая от тёплого ветра. Она развернулась, чтобы скрыться за дверью, но её остановил Кэйлеб:
- Родриг сказал, ты была их лидером.
Сложив горькую улыбку, Фоккл небрежно бросила:
- Была? - коснувшись ладонью ручки, коммандер потянула железо на себя. - Я и есть их лидер.
Когда Мэдж вернулась в комнату, прежде пройдясь по длинному коридору, в котором трепыхался спёртый засушливый воздух, Родриг уже валялся на верхней койке, накрывшись одеялом. Его ресницы дрожали, а грудь мерно вздымалась, словно он был погружён в глубокий задумчивый сон. Мэдж осторожно подошла к кровати и опустилась на неё, зарываясь руками в волосах. Ложиться на чистую свежую постель было кощунством, но никто не предлагал им душа. Она взбила лёгкую подушку и вздрогнула от сонного голоса напарника:
- Всё нормально?
- Да.
Мэдж залезла на кровать, сбросив ботинки и оттеснив их под железные прутья. Она быстро сняла через голову верхнюю часть костюма, стянула штаны, аккуратно касаясь запёкшихся ран и вздувшихся фиолетовых синяков, и упала затылком на неудобную жёсткую подушку. Сверху послышалось сопение и ворчание, свесилась голова и рука Деко, и он, моргнув несколько раз, спросил:
- Что бы ты сделала, если встретила Джарсиса Харта?
Мэдж облизала губы, отвернулась и похолодевшим тоном бросила:
- Убила.
***
Их разбудили рано. Родриг затрепыхался и что-то заворчал через сжатые зубы, когда Кэйлеб затормошил его по плечу. Грета предложила холодный расслабляющий душ из бочонка, выложила на застеленные кровати чистую одежду и разложила на столе две одноразовые тарелки со вчерашним супом, глиняные кружки, наполненные водой, и два ломтика чёрного свежевыпеченного хлеба. Мэдж села за небольшой стол, прополоскала желудок влагой, спросив у рядом стоящего Брона:
- Что решил совет?
Мужчина устало потёр переносицу и кивнул:
- Всё в порядке. Вы можете остаться.
- Были возмущения и протесты? - Родриг зараз сжевал хлеб и проглотил ложку горячего супа, поднимая голубые блестящие глаза.
- Были. Не удивляйтесь, если на вас будут кидать косые взгляды.
- Их недовольство оправдано, - Деко понимающе моргнул, опрокидывая в себя чашку с водой.