Он замер и, почувствовав мокрое дыхание за спиной, обернулся с зажатым пистолетом в руке.
Оно смотрело на мужчину своими узкими провалившимися глазами и шипело; из длинного рта текла белёсая пена. Это что-то было жидким, и его черная кожа - или совсем не кожа - под палящим солнцем перекатывалась. Словно ртуть. Впалый живот подрагивал, четыре костлявые лапы тряслись; Родриг побоялся назвать это чудовищем. Это был монстр.
Он выстрелил. И ещё раз. И ещё. Пули входили в тело, словно дротики в доску. Плавно, чётко, но не до конца. Деко выстрелил ещё раз, а вскоре пистолет затих и щёлкнул - кончились патроны. Он отбросил его, сделал два шага назад, - гнусаво и хрипло зарычав, оно прошерстило лапами по земле, оставляя чёрные маслянистые дорожки, и бросилось вперёд. Родриг не ощутил земли под ногами, а вскоре почувствовал только режущую боль в затылке и спине. Поездка с горы вниз оказалась болезненным развлечением.
***
Деко распахнул глаза и закашлялся. Он лежал на животе и едва смог поднять голову, чтобы счистить с фильтров песок. Всё тело болело и отдавало острыми пульсациями. Мужчина подавился слюной, перевернулся на бок и осмотрел своё колено. Форма пошла красными пятнами, когда он попытался пошевелить ногой.
- Ты как?.. - обернувшись на хриплый голос, Родриг улыбнулся и сжал губы. Мэдж лежала неподвижно, но её рука тянулась к нему. Они скрестили пальцы в перчатках и глухо рассмеялись.
- Нормально.
- Проверь фильтры.
Родриг потянулся к её лицу, но та быстро оттолкнула его ладонь.
- Свои проверь. С моими всё в порядке.
Он заметил, как она скорчилась и прищурилась, но ничего не сказал, предпочтя действительно проверить свою систему.
- Всё хорошо.
Коммандер лежала на спине безвольным пластом и редко шевелилась, чувствуя ужасную боль в районе груди и таза.
- Что с твоей ногой? - Деко попытался сесть и, опираясь на засохшие в овраге корни, прислонился спиной к стене, осматривая ногу. Ранение было небольшим, но болело сильно.
- Жить буду. Что насчёт тебя?
Фоккл посчитала себя самым неудачным человеком на Земле и поэтому решила промолчать, тряся ногой и ежесекундно поднимая локти.
- Та тварь ушла? - Родриг поднял голову и сразу же отвернулся, как только сверху посыпался песок. Никаких рычаний оттуда не доносилось, и он ощутил облегчение.
- Кажется, да.
Мэдж смотрела на небо, освещённое солнечными лучами, и всё в этот миг казалось мягким, эфемерным и воздушным. Ей захотелось стянуть респиратор, вобрать в лёгкие чистого воздуха и упасть в колючую летнюю траву. Как много лет назад. Она поворчала и тронула Родрига за пятку.
- Помоги мне подняться.
- А если у тебя перелом позвоночника? - с сомнением спросил Деко, придвигаясь к ней и покусывая губу. Фоккл вздохнула и кивнула вяло и неохотно.
- Хорошо. Тогда уходи без меня.
Мужчина растянул губы в ухмылке и потянул женщину за плечи к себе, осторожно приподнимая.
- Понял. Не дурак.
Они сидели так долгое время, Родриг успел прикрыть глаза и сотню раз пожалеть, что они сейчас были не в Комплексе, а снаружи, молчали посреди иссохшего оврага, искалеченные и убитые палящим солнцем. Родриг держал руку Мэдж крепко, боясь отпустить. Рана чесалась и, кажется, покраснела, но перевязать её было нечем. От частого дыхания грудь женщины торопливо вздымалась, и Деко следил за этим движением с особой тщательностью.
В какой-то момент Мэдж поймала его взгляд, глупо улыбнулась и сказала тихонько:
- Нам нужно идти к башне. Мы сможем прочистить твою царапину и нормально поесть. Жутко хочу мяса. И спирта. Желательно стаканчика два.
Родриг поднялся на дрожащих ногах, качнулся и обхватил командира за плечи. Она поднималась, сцепив зубы, с желтоватым бесовским взглядом и пыхтениями, заглушаемыми маской. Деко надеялся, что аномалия действительно пропала, потому он шёл вперёд лёгкой походкой, но все ещё вязнувшими в грязи ногами. Мэдж сопела рядом, едва передвигаясь и покачивая в руке разбитый диктофон. Сожаление нахлынуло на неё вместе с болью.
Они взобрались на овраг по небольшой дорожке слева и направились туда, где проходили Райан и Калли. Мэдж оглянулась назад и зацепилась взглядом за место, на котором лежал мёртвый Эдрик Клинтон, чья жена овдовела в одно мгновение.
П.Р.Э¹ - Первая разведывательная экспедиция.
Глава 2. Калли
Над горизонтом занимался закат. Райан дышал тяжело, взбираясь по уступам на одной руке, а другой размахивая детектором по распознаванию аномалий. Вскоре они вышли на прямую и длинную дорогу, и Райан смог вздохнуть спокойно, наполнив лёгкие сухим невкусным воздухом. Калли торопливо шла рядом и из-за этого неуклюже ставила ноги и спотыкалась, как неразумный ребёнок пяти лет, но продолжала идти и своим упорством вызывала в Райане недовольство и смутное чувство, похожее на презрение к низенькой девушке. Её лица не было видно за маской, но спутанные светлые пряди постоянно лезли в глаза, и Калли Суон приходилось дёргать головой, чтобы хоть как-то отогнать их. Это раздражало Райана больше всего.