Бриджет удивленно вскинула брови.
— Кажется, у них ничья, — прошептала она в ответ. — А ведь Роуль весомый представитель своего клана и пользуется большим уважением… — У нее вырвался вздох. — Что за невезенье! Времени так мало, а нам попался кто-то, способный так долго не замечать Роуля!
— Может быть, нам лучше подняться? — обеспокоенно поинтересовалась Чудачка, обращаясь к своим кристаллам. — Не покажется ли неуважением, если мы не встанем?
— Сидящий человек не сможет напасть на кошку быстрее, чем та способна отпрыгнуть, — объяснила Бриджет. — Лучше будет встретить их сидя. Это более вежливо с нашей стороны.
— О, Бриджет рассуждает совершенно разумно, — с улыбкой доложила Чудачка. — Я так рада, что спрашивала вслух.
Роуль не спеша подошел к Бриджет и с удобством устроился на коленях у девушки.
— Вот оно что, — сказал незнакомый кот. — Они принадлежат тебе. Я не мог понять, чего они дожидаются.
— Эта моя, — объявил Роуль, вытягивая шею, чтобы загривком ласково толкнуть Бриджет под подбородок. — Вторая на меня работает.
— С тобой, — одними губами поправила его Бриджет.
Роуль небрежно отмахнулся кончиком уха.
— Это то же самое.
Повернувшись к незнакомому коту, он с достоинством произнес:
— Я Роуль, отпрыск Мауля из клана Тихих Лап. Это Мышонок. Вторая еще не заслужила себе настоящее имя.
— Ее зовут Чудачка, — вставила Бриджет на кошачьем.
— Дурацкое имя, — согласился второй кот. — Я Ниин, отпрыск Науна из клана Девяти Когтей.
— Я слыхал о Девяти Когтях, — вежливо заметил Роуль. — Они представляются вполне достойными.
— Я слыхал о Тихих Лапах, — ответил Ниин. — Не нахожу в них ничего особенно предосудительного.
— Люди моего хаббла прислали сюда Мышонка, чтобы просить кошек о помощи.
Ниин отрешенно дернул хвостом.
— Выглядит благоразумным решением. Для людей.
— Мне тоже так показалось, — согласился Роуль. — Мышонок, теперь ты можешь просить.
Бриджет спокойно смотрела на Ниина, по мере сил копируя его загадочную, исполненную достоинства манеру держать себя.
— Если это не слишком сложно устроить, я хотела бы поговорить с главой твоего клана.
Ниин опустил голову, не сводя с девушки пристального взгляда:
— Прозвучало почти похоже на кошачий.
— Прозвучало в точности похоже, — отрезал Роуль, на чьей спине уже начала приподниматься шерсть. — Мышонок принадлежит мне, и я буду благодарен, если ты постараешься об этом не забывать.
Бриджет провела рукой по спине Роуля — именно так, чтобы доставить ему больше удовольствия, — и поспешила добавить:
— Я знаю, что это необычная просьба, Ниин, отпрыск Науна, но этот разговор очень важен для копьеарха, лорда Альбиона, и, может статься, только Девять Когтей смогут помочь нам. Прошу тебя проявить снисходительность и приму любое принятое решение.
Ниин какое-то время играл хвостом, перекидывая его с одной стороны на другую, после чего поднялся и произнес:
— Думаю, решение примет сам Наун. Оставайтесь здесь. Наун или встретится с вами, или не захочет встречаться. Прощай, Мышонок Роуля.
Повернувшись, он растворился в густых тенях.
— Вот это да… До чего внезапно, — пробормотала Чудачка.
— Кошек не следует торопить, — заметила Бриджет. — С другой стороны, как только они решат, что пришла пора действовать, остановить их бывает сложно. — Кончиками пальцев она провела по кромкам ушей Роуля и склонилась над ним: — Насколько я поняла, нам следует ждать ответа?
— Тебе следует, — с одобрением в голосе уточнил Роуль и описал круг у нее на коленях, прежде чем улечься. — Меня же, признаться, утомила вся эта дипломатия. Я вздремну.
Ответа Девяти Когтей пришлось ожидать не менее получаса.
По прошествии которых из узкого, скрытого тенью туннеля к ним вышла пара больших котов. Они оба уселись на границе зоны, доступной зрению Бриджет, где едва ли не единственным, что могла видеть девушка, было желто-золотое сияние их глаз.
— Чудачка! — позвала Бриджет. Легко прикоснулась к спине Роуля, и кот сразу поднял голову.
— Ну, конечно, — сказал он, широко зевнув. — Что-то они быстро.
— Ведут себя так, словно чужое мнение совсем их не волнует, — сухо отметила Бриджет.
— Подозреваю, что ты права, — проворчал Роуль. — Но это их территория. Мы должны выказать им свое… — на этих словах кот содрогнулся всем телом, — уважение.
Твердо кивнув, Бриджет обратилась к Чудачке:
— Роуль пойдет впереди. Держитесь со мной рядом, не отставайте ни на шаг и постарайтесь смотреть на каждую кошку не больше пары секунд, они от этого нервничают. Договорились?