Гвен решила, что именно из-за кровавых пятен на одежде Гримма ей было как-то не по себе. Он еще не успел переодеться после двух схваток подряд, и даже повязка на его руке сохранила бурые брызги.
— Капитан Гримм, — спокойно произнесла девушка.
— Мисс Ланкастер, — вежливо ответил тот. — Зачем вы пытались вывести из себя моего помощника?
— Затем, что, с моей точки зрения, реакция человека бывает самой искренней, когда тот устал, и мне хотелось испытать Криди прежде, чем он свалится на койку.
Казалось, Гримм серьезно обдумал этот ответ, прежде чем кивнуть:
— И сейчас вы беседуете со мной примерно с той же целью, полагаю?
Гвен изобразила натянутую улыбку.
— Что-то в этом роде.
Капитан хмыкнул.
— Вы слишком молоды для подобного цинизма.
— Моя нянюшка и несколько наставников придерживались того же мнения, — сообщила ему Гвен. — Члены команды по-прежнему высоко вас ценят, несмотря даже на результаты сегодняшнего боя, капитан. Это немаловажный момент.
— Вы так думаете?
Гвен пожала плечами:
— Во флоте отыщется немало капитанов, чьи подчиненные без раздумий повернутся к ним спиной, понеся в битве те же потери, что и ваш экипаж.
— Во флоте отыщется немало идиотов, — ответил Гримм.
— При этом ваши люди не дрогнули при встрече с опасностью.
— Этот бой был необходим, — сказал Гримм. — Они это понимали. Я не убивал своих людей, это дело рук аврорианцев. Это они тоже понимают.
— И тем не менее, — поморщилась Гвен. — Я успела порасспросить о вас, капитан Гримм. Впрочем, к вам самому у меня тоже есть вопросы.
— Даже не сомневаюсь, мисс. Милости прошу, задайте их.
Гвен покивала.
— Что вы можете рассказать о происшествии с «Дерзким», капитан?
Лицо Гримма даже не дрогнуло.
— Мне нечего рассказывать.
— Кажется, так все и решили, — кивая, согласилась Гвен. — Материалы расследования с тех пор надежно запечатаны. Даже влияние моего отца не помогло до них добраться.
— Все это уже случилось, — сказал Гримм. — Дело прошлое, и пусть таким останется.
— Видимо, Адмиралтейство придерживается того же мнения, — повела плечом Гвен. — Наш флотский капитан погиб во время похода, его старший помощник был так избит, что не вышел из комы. Трое оставшихся молодых лейтенантов едва сумели привести боевой корабль в родную гавань сквозь набитые пиратами небеса. Если быть точной, лейтенанты Гримм, Байяр и Рук.
Гримм бесстрастно взирал на девушку, не делая попыток вставить хоть слово.
— До сего дня никто не знает точно, что произошло на борту «Дерзкого», — сказала она ему. — Но корабль дотянул до дома, понеся тяжкие потери, а когда пыль рассеялась, лейтенантов Рука и Байяра произвели в лейтенант-коммандеры, тогда как лейтенанта Гримма бесцеремонно вытолкали со службы взашей за трусость, проявленную перед лицом врага.
Тон его голоса зазвучал суше:
— Эту историю я уже где-то слышал, мисс.
— И она меня всерьез беспокоит, — сказала Гвен. — Скажите, капитан, вы правда трус?
Стоявший рядом мужчина не сводил с девушки пристального взгляда из-под опущенных век. Помолчав, произнес вполголоса:
— Когда это необходимо, мисс. Когда необходимо.
Гвен наклонила голову к плечу:
— Я не совсем уловила смысл ответа, капитан.
— Вот и хорошо, — бросил он вскользь. — Мистер Кеттл, будьте добры, пошлите за мною за четверть часа до прибытия.
— Так точно, капитан, — бесстрастно ответил пилот.
— Мисс Ланкастер. — Гримм коротко, скупо поклонился собеседнице, затем повернулся и устало спустился по ступеням на палубу.
Гвен наблюдала, как он дошел до центральной мачты и скрылся в своей каюте. Этот человек вовсе не казался ей проходимцем. Да и трусом тоже. Она задумчиво покусала нижнюю губу, ощущая затылком тяжелый взгляд пилота. Бросила взгляд на Кеттла и спросила напрямик:
— Вы доверяете решению морского суда?
Кеттл покряхтел и уставился вперед, отчего Гвен решила, что ответа не дождется. Она развернулась и сделала несколько шагов, когда пилот все же заговорил:
— Мисс Ланкастер?
Она замерла.
— Да?
— Я не был с ним знаком, когда он служил на флоте, мисс, но… — Чуть шевеля губами, Кеттл испустил долгий вздох, словно обдумывая продолжение фразы. Потом кивнул и упер в нее испытующий, очень серьезный взгляд. — Мисс Ланкастер, копьекамень тяжел. Огонь горяч. А капитан исполняет свой долг. И неважно, чего ему это стоит. Понимаете?
Гвен перевела дух, не отрывая глаз от небритого лица Кеттла, а затем медленно кивнула.