- Я.. ммм.. вот, - очень "понятно" поведал о своих намерениях бывший храбрец. Однако окружающие, похоже, легко разгадали его лепет.
- Неужто решился, брат Норк- присвистнул Жур и одобрительно хлопнул ладонью по своему колену.
- Вот, это, да, - все так же малопонятно для Ксении, подтвердил Норк слова брата Жура.
- Танец! - послышался сбоку чей-то возглас, который тот час же подхватило еще несколько голосов.
Сидящие у костра сдвинулись, освободив место для пары. Жур достал странный музыкальный инструмент, нечто напоминающее помесь волынки с барабаном. Он принялся дуть в трубки, извлекая пронзительные звуки и одновременно отбивая руками ритм на маленьких барабанчиках. Мелодия была незатейлива и проста, но зрители, зараженные ее искрящимся ритмом, помогали музыканту, хлопая руками и топая ногами.
Сначала молодые люди стояли неподвижно, замерев друг напротив друга. Потом девушка первой сорвалась с места и бросилась бежать вокруг костра. Парень скачками помчался за ней. Пробежав пару кругов, они снова замерли друг напротив друга. Ксения, затаив дыхание, наблюдала, как, откинув первоначальное смущение, начали ритмично раскачиваться тела танцоров. Парень кружился вокруг девушки, стремясь подобраться к ней поближе. Та, изгибаясь всем телом, легко уклонялась от его объятий, чтобы потом, дразня, подпустить невероятно близко и снова ускользнуть от протянутых к ней рук. Ритм танца все ускорялся. Разгоряченная пара танцоров двигалась все быстрее и быстрее, их движения наполнялись страстью, и Ксения невольно покраснела, захваченная странным танцем.
Инструмент всхлипнул в последний раз, оборвав ритм, и окружающие взорвались радостными воплями. В руке у парня блестело серебряное колечко, а по мочке уха девушки струилась капельками кровь. Он шагнул к ней, нежно обнял и слизнул кровь с раны. Та, смущенно краснея, от раздающихся со всех сторон советов и подбадриваний, спрятала лицо на его груди. Осторожно отстранившись, Норк вынул одно из своих колец и нежно вдел его в мочку уха своей невесте. Ксения от умиления зашмыгала носом.
- Понравился танец? - спросил ее на ухо брат Грыз.
- Да, - выдохнула девушка
- Молодец Норк. Давно он моей внучке снег с дороги чистит. Да баловница она у меня. Рано без матери осталась, вот и жалеют ее все вокруг. Столько танцев впустую, - и он раздраженно дернул бровями, - я уж переживать начал. Да, слава горам, Норк ей по- сердцу пришелся.
- А если невеста не согласна, - задала Ксения, мучавший ее вопрос.
- Так и не даст себя поймать -то, - хохотнул брат Грыз.
Внезапно гомон поздравлений стих и около костра воцарилась мертвая тишина, прерываемая лишь потрескиванием дров. Сердце Ксении сжалось в непонятной тревоге, а когда отблески пламени осветили две высокие мужские фигуры, позорно убежало в пятки. Девушка в поисках защиты съежилась на груди у брата Грыза и постаралась даже не дышать. Но все ее попытки стать незаметнее провалились.
- Ксения, пэрия моего сердца, пора домой, - обманчиво ласково прозвучал голос Стерлеха, - погуляла немного и хватит, я уже соскучился по тебе.
- Я никуда с тобой не пойду, - взвилась девушка, - хватит. Ищи себе другую невесту.
- О ветер моей души, - предпринял вторую попытку уговорить строптивую девушку принц, - может, мы все обсудим дома, без посторонних. Я с удовольствием побеседую с тобой, наедине.
Ксения вспыхнула: "Ну почему, обычные слова звучат из его уст, как самое неприличное предложение".
- Ха, никак воздушные потеряли невесту, - съязвил брат Жур, выступая вперед.
- Молодец девка, - откликнулась сестра Прыга, - нечего тут крылатым пыль мести.
- Не бойся, дочка, - дохнул теплом ей в ухо брат Грыз, - против воли не отдадим.
Тепло от его слов растопило лед страха в душе у девушки.
- Милая, - упорно игнорируя агрессивные взгляды троллей и выставленное ими напоказ оружие, продолжил атаку принц, - ведь ты не хочешь, чтобы твои новые друзья пострадали, правда?
Ксения замерла. Перед ее застывшим взором пронеслись испуганные лица наемников, и сейчас она осознала, насколько близко подвела их тогда к смертельной черте своею глупостью. Глядя в заледеневшие глаза лорда Стерлеха, в его внешне спокойное лицо, к ней пришло понимание: "Пощады не будет. Сейчас он спокойно перешагнет через трупы, а потом заберет меня с собой". Впервые в жизни она настолько испугалась, представив, как фиолетовые молнии разрывают тела троллей. Ох, не зря он с собой мага притащил. Интуиция вопила, держаться от Стерлеха подальше, а логика вкрадчиво намекала: "А сможешь ли прятаться от него всю свою оставшуюся жизнь?"