Столовая оказалась просторным светлым залом с высокими стрельчатыми окнами, в которых до самого горизонта видна была голубая синева моря. Сегодня оно было спокойное и тихое, как ягненок.
Весь зал удобно разгородили невысокими туманными стенами на сектора, по одному для каждой группы. Пока девушки шли по широкому коридору мимо облачных арок, сквозь них доносились приглушенные голоса и смешки обедающих студентов. Войдя в одну из арок, они очутились в секторе своей группы. Разговоры за столом сразу стихли, и Ксения почувствовала себя неуютно под внимательным прицелом сразу семи пар глаз. Семь таких разных и все же чем-то похожих, из-за одинакового цвета глаз, воздушных дружно встали, приветствую вошедших.
- Нужно представиться, - прошептала за ее спиной Лили.
- Меня зовут Ксения, хм, Леди Ксения, - неуверенно проговорила девушка, стараясь исправить неловкость самой ослепительной из своих улыбок. Но на ее попытку отреагировали странно. У половины группы глаза заледенели презрительным высокомерием, остальные засмущались и опустили глаза вниз. Однако все воздушные изобразили изящный поклон в сторону девушки.
- Садись уже, - подтолкнула Ксению в сторону стола подруга. Обед прошел в тягостном молчании. Под тяжелыми взглядами мужчин, девушка чувствовала себя не в своей тарелке. Лили так же молчала, погруженная в раздумья, а первой разбить повисшую над столом тишину, Ксения не решалась.
Девушки шли по коридору в сторону хозяйственного сектора, когда Лили, наконец, спросила: "В твоем мире, кто главней?"
- Сложный вопрос, - задумалась Ксения, - руководят в основном мужчины, но и женщины в правительствах есть. В семье - по-разному. Бывает, что и жена слово сказать поперек мужа не может, но чаще - наоборот. А вообще, у нас - как бы равноправие.
- Какой странный мир. Мы же разные, как можно пытаться равнять мужчину и женщину. У каждого своя сила и слабость. Вот мы, Леди, никогда не станем использовать свою власть над мужчинами без серьезных причин. Ведь тогда и воздушный получит право применить свою власть к той, что дала ему повод для этого, - Лили остановилась и внимательно посмотрела в глаза Ксении, - ты улыбаешься незнакомым мужчинам. Зачем?
Ксения пожала плечами. Что она могла ответить - что так привыкла, что в ее мире легкий флирт - это норма, что зачастую даже тесные отношения между мужчиной и женщиной не ведут ни к каким обязательствам. Только как это объяснишь в двух словах.
- Ты улыбкой даешь надежду тому, кого даже не мечтаешь видеть рядом с собой.
Так Ксению не отчитывала даже мама во времена ее юности. Но спорить бесполезно. В чужой монастырь со своим уставом не лезут, а чувствовать себя провинциальной дурочкой, впервые попавшей на светский прием, Ксении больше не хотелось.
- Почему они не представились в ответ? - спросила она у Лили.
- Ты не попросила их об этом, - объяснила та, - воздушная представляется всегда первой. Если она не интересуется именем собеседника, то не планирует дальше с ним общаться, и тот не вправе ни на чем настаивать. Если же воздушная просит назвать себя, то тогда мужчина получает право продолжать с ней разговор и знакомство. Но нельзя улыбаться едва знакомым мужчинам, - Лили требовательно взглянула на свою ученицу, чтобы удостовериться, что та осознает серьезность внушений, - нельзя пристально смотреть им в глаза. Ты раздариваешь чужим то, что должно быть предназначено только родным, любимым, и близким друзьям.
Девушки шли по длинному коридору, который вывел их в большой зал, заставленный стеллажами. Из-под одного из них колобком выкатился человечек небольшого роста, в котором все было круглым: - щеки, нос, голова, с которой давно уже сбежали все волосы, пухлый животик.
- Кто к нам пожаловал, - радостно завопил он, - чем могу быть полезен таким красавицам?
- Гринфир, вы не исправимы, - улыбнулась кончиками губ Лили, - это наша новая студентка Леди Ксения, Императорский дом. Подберите ей полный комплект, пожалуйста.
- Императорский дом? Хм. Редкая пташка в наших краях. К вечеру все будет готово, - и он, пустил один из стеклянных шаров в полет вокруг Ксении.
- Мерки снять, - шепотом пояснила Лили.
- Вот вы где, - раздавшейся возглас заставил девушек обернуться. В дверном проеме стоял ректор. Ксения с неудовольствием отметила, что в отличие от нее, он выглядел безупречно, как будто и не было вчерашнего застолья, - Лилиэтта, прошу меня извинить, но я должен похитить у вас Ксению. Не бойтесь, это ненадолго.