И словно в подтверждении ее мыслей на стене медленно начала собираться блестящая, с матово-зеркальным отливом, капля и также медленно сползать вниз. Ксения старательно перешагнула через скатившуюся ей под ноги каплю, потом через следующую и еще через одну. Рэсидор обернулся, и девушка с нарастающим ужасом всматривалась в его раскрывшийся в крике рот, из которого не доносилось ни звука. Как будто на них опустилась пелена, поглощающая все слышимые до этого звуки: шарканье ног по каменному полу, бормотания и тихие перешептывания грейфов, потрескивание сгорающих факелов. Из ступора Ксению резко выдернула рука Рэсидора, потащившего ее бегом по коридору. Они неслись как стая крыс, потревоженных более крупным хищником. Стекающие по стенам капли создавали сюрреалистический рисунок, сводящий с ума, и казалось, что по стенам ползают тысячи змей, переливающихся жидким серебром. Пол под ногами уже давно напоминал поверхность воды, темной, загадочной, с отражающимися в ней двойниками путников.
Ксения задыхалась, уже давно потеряв счет открывшимся вторым, третьим, и так далее, дыханиям. Рэсидор не давал ей остановиться, упрямо таща ее за собой. Девушка не упала только чудом. Страх того, что если она упадет на эту блестящую ленту, то та уже не отпустит свою неуклюжую жертву и проглотит ее целиком, придавал Ксении сил, и она неслась неутомимой газелью вслед за воздушным. Сзади пыхтели грейфы. Им приходилось тяжелее. Они больше привыкли взбираться на скалы, преодолевать перевалы, а не носиться сломя голову по каменным тоннелям. Но чувство опасности заставляло их не отставать от воздушных.
Когда они все взмыленные, с высунутыми языками вывалились в небольшой круглый зал, силы у всех были на пределе. Ксения повалилась на пол, хватая воздух ртом и пропуская его сквозь раскаленные от боли легкие. Рядом попадали остальные. На ногах остались Рэсидор и еще один из грейфов. Но даже у них лица были покрыты капельками пота.
В углу зала находился бассейн, обложенный черными камнями, в который стекал скромного вида водопад. К нему и направился Рэсидор, чтобы освежиться после сумасшедшего забега. Все проводили его завистливыми взглядами, но никто не нашел в себе сил последовать его примеру. Ксения, оставшись на время без присмотра, решила воспользоваться удобным моментом.
- Легкой тебе дороги, брат, - прошептала она молодому грейфу, расположившемуся рядом с ней. Она предостерегающе подняла руку, - прошу, не отвечай. Выслушай меня.
Ксения не зря остановила открывшего было рот грейфа. Слух у них был замечательным, но голос полностью соответствовал их размерам, и даже шепот разнесся бы по пещере, полностью разоблачая ее хитрость.
- Ты знаешь брата Грыза?
Грейф утвердительно кивнул, тревожно шевеля мохнатыми бровями. Происходящее явно ему не нравилось. Тайные интриги были вне закона для его народа. Горы не прощали обмана и лицемерия. Он еще раз внимательно посмотрел на умоляющее лицо девушки. Ее он видел впервые, Рэса знал уже много лет. Однако, вопреки здравому смыслу, он кивнул головой, разрешай ей продолжать.
- Брат Грыз - мой названный отец. Он разрешил мне обращаться к нему за помощью, если она мне понадобиться, - торопливо зашептала Ксения, видя, что Рэсидор заканчивает умываться, - прошу, найди его, и передай, что его дочери-воздушной нужна помощь.
Она отодвинулась от грейфа, и настороженный взгляд Рэсидора, которым он окинул Ксения, натолкнулся на устало безразличное выражение ее лица. Воздушный вздохнул с облегчением. На секунду ему показалось, что девушка вынашивает какие-то планы к побегу, но похоже она измотана сильнее, чем он рассчитывал.
- Гора сегодня неспокойна, - подошел к Рэсидору брат Ахорр, - переход будет не из легких. Может, стоит вернуться и попытать удачу через пару дней? Я не припомню, чтобы Гора вытворяла такое уже на первом переходе. Похоже, у нее сегодня не лучшее настроение. Чую, дальше будет только хуже. Давай вернемся. Я не хочу оставить здесь половину своей семья и потерять тебя. В случаи чего, она, - он кивнул в сторону Ксении, - будет обузой.
- Нет, - глядя в глаза Ахорру, твердо ответил воздушный, - мы не повернем назад. Если ты так боишься - уходи. Дальше, я пойду один, вместе со своей невестой.
- Мой долг перед братом Рэсом не позволит бросить его здесь. Горы мне этого никогда не простят, - грейф печально склонил голову, соглашаясь с решением воздушного, - мы выведем тебя из лабиринта или останемся здесь навсегда.