Морда у меня колоритная, а фокусы с исправлением памяти с сородичами не проходят. Разок-другой приходилось решать этот вопрос радикально, но не будем зацикливаться на кровавой тематике.
В затишье между тростниками меня дожидался ялик. Намочив сапоги, я сгрузил в него убитую добычу и выдернул засевший в гальке колышек, освобождая носовой фалинь. Перемахнул через борт, от чего лодочка покачнулась, смущая притаившихся в частых стеблях щук. Неспешно выбрал дректов с четырёхрогим якорем на конце. Вёсла провернулись в уключинах, и шлюпка устремилась прочь от берега.
— Эй, на борту! — гаркнул я, подгребая к корме. — Командира за ахтерштевнем не оставьте!
Дожидаться не пришлось, с гулкими шагами о палубные доски, моя команда принялась за работу. Я перебросил им снасти для подъёма лодки, вскоре та оторвалась от гребня волны и вознеслась к шлюпбалкам, которые на нашем судне представляют собой просто два нависающих позади кормы бруса. Я вывернул пробку из сливного отверстия, снова схватился за передние ноги оленя и закинул тушу на горбину.
На борту горели фонари.
Мне подал руку Бронислав Войко, мой старпом. Я взял его на службу ещё подростком, и за прошедшие двадцать пять лет этот хлипкий пацан вымахал в здоровенного бугая. Собственно, его физические возможности значительно превышают даже то, что полагается человеку его комплекции, но об этом позже. Сейчас он с добродушной улыбкой помог свалить тушу на палубные доски, развернул могучие плечи и присвистнул.
Радован Пыж и Демир Караджа — мои матросы — уже закрепили шлюпку по-походному и теперь отирали тряпками руки от дёгтя: снасти недавно просмолили.
— Да, смотрю, сегодня на ужин не рыба с галетами, — констатировал Радек и с усмешкой провёл пятернёй по слегка кудрящимся соломенным волосам.
— Можно садж с овощами приготовить, — предложил Демир, — оленина вместо баранины неплохо пойдёт. Или фарша для кёфте нарубить.
— И кто возиться будет? Ты, что ли? — Радек прервал кулинарные фантазии мурадца и стукнул пальцами по ладони, приговаривая: — Сочные куски прямо сейчас на огонь, а остальное засолить, чтоб не пропало, и готово. И вообще, нам, по ходу, скоро причаливать и разгружаться авралом, так что тушу надо разделать по-быстрому. Верно я говорю, а, кэп?
Чпокающий шорох ручного насоса подтверждал его слова.
Эмил Барштипан — ещё один матрос — усердно качал рычаг коромысловой помпы. Шток погружался в пустотелую колоду, а на обратном движении поршень вытягивал набегающую в трюм воду, и та проливалась на палубу.
— Так понимаю, течь не нашли, — шумно выдохнул я, вздёргивая тушу с помощью троса.
Именно эта неурядица послужила причиной моего сегодняшнего браконьерства. Проснувшись слишком рано и узнав, что с нами приключилась очередная беда, я психанул да свалил охотиться, наплевав на неприятные ощущения от закатного солнца.
— Нет, видать, где-то под грузом подтекает, — подошёл Войко, вытирая о закатанный рукав нож для разделки. — И, кажись, уровень-то подымается, день-другой, и уже не справимся.
Пока он рассказывал, как они с ребятами весь трюм пядь за пядью обшаривали, я подтолкнул чистое ведро под тушу, вытянул из ножен клинок, замахнулся и отсёк оленью голову, придержав ту за рог. Алый поток забарабанил по медному дну.
— В общем, нужно в порт зайти, подлататься, — резюмировал Войко.
Я поморщился:
— Ближайший приличный порт в семистах милях южнее. Или предлагаешь обратно в Ангрешт возвращаться?
— Помнится, в этих краях рыбацкий городишко есть, — Войко почесал бородатый подбородок. — Года три назад там швартовались. Как его?
— Нова-Затока, — припомнил Радек, натачивая охотничий нож оселком.
— Да, точно, — продолжил Бронислав. — Так вот, я к чему. Он отсюда совсем недалече, с грехом пополам дотянем.
— Хорошо, — кивнул я без энтузиазма.
Драгоценные соки жизни стекали в ведро всё медленней — ещё минута, и только крупные капли срывались с мясного среза культи.
Спустив всю легкодоступную кровь из вен и артерий, я забрал ведро и пошёл переливать в бурдюк — про запас. Добавил из бутылька немного вещества, предупреждающего кровь от сворачивания: никакой магии, чистая алхимия. Отнёс на ледник к таким же мехам, только со свиной кровью, купленной совершенно легально.
Рога отломал и пока убрал. Потом напилю плашек да загоню какой-нибудь колдовской лавке: на амулеты и руны хорошо берут. У меня этих заготовок уже мешок скопился, пора сбыть. Да, я периодически снимаю стресс охотой, но не на людей ведь!