Картину эту можно наблюдать прямо с улицы через окна в пультовой. Тут сидят мегакот-плавильщик, изредка дающий распоряжения на шихтовый двор, где люди лопатами отмеряют ингредиенты в загрузочные скипы, и оператор штампа, присматривающий за всем остальным вплоть до своевременной подачи ящиков под готовый крепёж. Камеры подают на большую белую стену изображения со всех участков. Наблюдать за тем, как металлолом, руда и присадки превращаются в готовые предметы — интереснее любого фильма. Федька не меньше часа провёл, разбираясь во всём этом и планируя поход сюда со своими воспитанниками.
А тут и смена прошла — человек десять людей и мегакотов подтянулись от берега залива и, перекинувшись словечком-другим с коллегами, заняли их места. Тем временем утренние сумерки завершились восходом Гаучо — утро полноценно вступило в свои права. Отработавшие вахту работники отправились по домам — с одним из них Федька зацепился языками, обсуждая план предстоящей экскурсии. Так и шли они до самого эллинга верфи. А тут тоже смена — бригада сборщиков уходит от не до конца сформованного огромного крыла.
Ох, так ничего себе — это же одно из самых просторных помещений на планете! Понятно, почему тут сооружают винтовой самолёт-носитель для подъёма космических аппаратов через плотные слои атмосферы — не строить же специальное помещение, чтобы соорудить одно-два уникальных изделия!
Федька бродил по столице, интересуясь тем, что тут происходит и тихонько млел, понимая, что за девять лет, прошедших после окончания войны, многое разительно изменилось. Вот мегакоты мостят тротуар плиткой из натурального камня — деловые такие — только держись. Компактные грузовики — каблучки — развозят свежие продукты по магазинам и кафе. Молочник на мототележке, почтальоны на скутерах. И ни одного воркочущего двигателя — кругом царят бесколлекторники.
Едва махнул рукой — такси подъехало. За баранкой опять мегакот.
— Вижу тебя. Набережная. Тот конец, что выводит к проливу.
— Знаю тебя. Мигом домчу.
Ого! В речи мегакотов стали появляться очевидные заимствования из русского!
Глава 32
Брожения
Всё ещё продолжается утро, и зной пока не начал давить на Прерию. Через Плесецкий пролив выходит в море шхуна знакомых обводов. Но это не «Ассоль», а «Пуночка» — её систершип. Несрочные грузы перевозят парусниками. Экипаж такого судна обычно состоит из капитана и юнги. Впрочем, без юнги легко обойтись — механизация и автоматизация тут практически полная.
С востока, со стороны восходящего солнца приближается большой теплоход, однотипный «Перкалю», на котором Нинка и Федька ходили в круиз вокруг половины материка ещё после шестого класса. И ещё тут на набережной на краю мостовой неподалеку от спуска к пляжу серферов стоит на задних лапах знакомый мегакот и придерживается передней лапой за мачту с полосатым чулком наверху.
— Знаю тебя, Хлястик, — обратился Нах-Нах к почти родственнику.
— Ещё бы тебе не знать меня, скотина! — этот молодой кот, как и Клотик, молочный брат двойняшек Алинки и Димки. Кроме того — они сосали кошку Анфису вместе, потому что родились почти в одно и то же время. Но Хлястик в те же восемь лет уже не ребёнок, а юноша. Этот вид разумных растёт быстрее людей. Старое знакомство давно перешло в дружбу между ребятами, хотя встречаются они лишь изредка — мегакот часто исчезает надолго, чтобы потом снова появиться в поле зрения на несколько дней или недель. — Как думаешь, возьмут меня юнгой на шхуну?
Речь этого «животного», хоть и создаётся синтезатором, но далеко не так формализована, как обычный перевод с моргалуса. Он вырос среди людей и многого от них нахватался. Как уж этот кот умудряется заставить программу переводчика «произносить» столь не характерные для своих соплеменников фразы — кто его поймёт?
Достав из футлярчика на поясе разводной ключик, Федька запустил им в своего «братишку», а тот его ловко поймал за рукоятку — то есть кисть передней лапы разработана у него почти также хорошо, как человеческая.
— Определённо — примут тебя в юнги. Ты ведь не разучился перемножать в уме двухзначные числа.
— Обижаешь! Последний год я провёл в Ремнёво — у самого Батона сидел на всех уроках, которые он вёл. Знаю и закон Архимеда и правило Буравчика. И еще могу программировать расчёты на Бэйсике, — как Хлястику удалось произнести слово Буравчик с заглавной буквы — трудно сказать. Но удалось.
— А ну, отпусти столб!
Мегакот послушно убрал переднюю лапу от столба и тут же обрел потерянную третью точку, опустившись на землю пятой.