— Хм! В общем-то приемлемо, — кивнул своим мыслям Фёдор. — Думаю, возьмут тебя в юнги.
Хлястик вернулся на четыре лапы и припустил в сторону порта — он не привык откладывать реализацию принятых решений в долгий ящик. А Федька двинулся вдоль набережной мимо готовящихся к открытию кафе, где буквально минут через двадцать начнут собираться на завтрак студенты и научные работники — Белый Город, бывший до войны фешенебельным районом, в котором проживали чиновники и состоятельные люди, постепенно превращался в подобие университетского городка. В бывших отелях теперь были общежития а в виллах разместились аудитории и лаборатории. Только «третья линия», состоявшая из коттеджей, оставалась по-прежнему чисто жилым районом. Там, собственно, и находился дом Федькиного папеньки. Ещё от старых времён сохранился торговый центр, уцелевший при орбитальной бомбардировке, да административные здания: мэрии, Представительства Президента, банка и… всё, пожалуй. Собственно, снесено ничего не было, просто учебные и научные учреждения заполонили все постройки. Даже торговый центр был ими частично занят.
Пока же «мученики науки» досматривали самые сладкие утренние сны, а Нах-Нах неторопливо прогуливался вдоль берега в том самом направлении, куда девять лет тому назад уходили из города беженцы. Справа через весь пляж от самого полотна набережной тянулся деревянный настил пирса, а у его начала топталась молодая женщина одетая в военную форму. Создавалось впечатление, словно что-то мешало ей пройти на причал.
Невольно ускорив шаги, Федор вскоре подошёл совсем близко. Тут, в проходе через ограждение прямо на настиле покоилось тело махайрода — саблезубый тигр изволили почивать, непринуждённо перегородив дорогу. Женщина не решалась через него переступить, но при этом даже не думала хвататься за кобуру с пистолетом… большим пистолетом. На красивом лице незнакомки была нарисована нерешительность.
— Боитесь наступить ему на вымя? — полюбопытствовал Федька. — Кстати, позвольте отрекомендоваться, Нах-Нах.
— Рысь, — машинально ответила женщина. И в это мгновение в голове у Фёдора басовито заржал саблезубый тигр. Парня здорово тряхнуло. Похоже, «зверь» от хохота не вполне чётко сфокусировал мыслепередачу, отчего новая знакомка схватилась за причёску и непроизвольно присела. Парень, внутри головы которого когда-то вздыхал Цуцик, справился с собой достаточно быстро и подхватив падающую фигурку на руки, замер в нерешительности.
— Так, Мешок! Ты что, нарочно над человеком издеваешься?
— В правом движке на её истребителе покрытие дюзы с дефектом, — ответил тигр мысленно. Похоже, на этот раз прицельно, так, что услышал его только один человек.
— Ну и чего спрашивается, перегораживать дорогу. Она, чай поймёт.
— Нет. Я с тобой и Ниной через «Дипломаты» общаюсь. А она, Рысь эта, если и воспринимает что-то, то только или шум, или давление. У меня же нет мыслепередатчика.
— Ты долго собираешься меня тискать? — «ожила», наконец женщина. — Оно, конечно, вливает в меня положительные эмоции, но как-то несвоевременно.
— Извини. Увлёкся, — поставив даму на землю, Фёдор на секунду задумался, а потом брякнул: — Правая дюза на твоём истребителе медным тазом накроется.
— С чего ты взял?
— Это секретная информация.
— Не, ну я понимаю, что ты вхож в высокие круги. Но движки после прошлого вылета проверили от и до.
— И покрытия?
— Я, всё-таки, не инженер. Просто — пилот-испытатель. Так что про покрытия не знаю. Там какая-то новинка вроде сплава какого-то хитрого.
С юга из-за скалистого мыса показался быстроходный катер. А с суши появилась стайка мегакотят, бегущих в детский садик в сопровождении мамки-кошки.
— Терпеть не могу малышню, — пробормотал в Федькиной голове Мешок и, вскочив, пустился наутёк.
— Что произойдёт, если в полёте разрушится покрытие дюзы? — проводив взглядом улепётывающего махайрода, спросил Нах-Нах.
— Девяносто процентов, что я не спасусь, — Рысь явно призадумалась.
— Стёп, — вызов через визоры, наконец дошёл до монарха. — Мне Делла нужна срочно.
— Чего тебе так приспичило ни свет ни заря? — послышался недовольный голос супруги всепланетного правителя.
— Получил сигнал, что в правом двигателе испытываемого истребителя есть угроза выхода из строя покрытия дюзы.
— Когда старт?
— Через три часа, — отозвалась Рысь.
— Старт отменить. Дюзы демонтировать и доставить в ростовую к Ярну. Стёпка! Вставай, лежебока! Звони на космодром.