Тускло освещенный коридор закончился метров через десять, выплюнув нас через узкую дверь в объемное и гулкое помещение штаба. Яркий белесый свет ударил по глазам, вынудив сморгнуть, но сопровождавший меня мужчина не замедлился ни на шаг. Мы поднялись на пару этажей выше и остановились перед тяжелой, обитой искусственной кожей дверью.
— Прошу вас, — наконец, подал голос спутник, усладив мой слух низким бархатным тембром. — По окончании встречи я провожу вас обратно.
Кабинет, куда я вошла, и в подметки не годился тому, что я посещала год назад. Дорогие деревянные панели на стенах, длинный, т-образный стол, удобные стулья вокруг. Огромное окно, сейчас скрытое тяжелыми шторами нежного сиреневого оттенка. Стену по левую руку от меня занимал ряд солидных шкафов. По правую руку расположился островок: короткий кожаный диван, пара кресел и низкий журнальный столик матово-черного стекла. Арон Кенес, облаченный, на этот раз, в форму со знаками отличия, поднялся из своего кресла, приветствуя меня. Я вскинула брови, выразительно глядя на погоны, и он улыбнулся, несколько покровительственно.
— Вы думали, я вам лгу? Если рассматривать подконтрольные Армии территории, как отдельное государство, то я в нем — второй человек. После Сыльвана Койтыха.
— Простите, впечатление мое, скорее, негативное. Не люблю общаться с птицами высокого полета, — парировала я, принимая жесткое, уверенное рукопожатие.
— Наслышан. И именно поэтому предлагаю вам все же принять предложение годичной давности и общаться дружески, — Кенес жестом предложил мне выбрать удобное место на мягком «островке», и подал пример, заняв кресло. Я устроилась на диване, не желая, чтобы столик нас разделял.
— Чай, кофе? Если голодны, могу попросить организовать ужин, — гостеприимно произнес хозяин.
— Нет, благодарю. Давайте к делу. Я обсудила ваше предложение с охотниками, заручилась их согласием и теперь могу предоставить вам некоторую информацию.
Я подробно и обстоятельно изложила Кенесу все, чем мы с Агатой сочли возможным поделиться. Умолчав лишь о судьбе Габриэли и о личности Гислины.
— То есть, имеются все основания полагать, что вампиры попытались обрести рычаг давления на охотников, через дочку Коваля, — пожевав губу, задумчиво подытожил Арон. — Хорошо, что девочка у вас.
— Допрашивать Беату я не позволю, — отрезала я.
— Всевышний с вами, я не об этом, — отмахнулся Кенес. — Раз вы ее забрали, значит, это орудие из-под носа зубастых уплыло. Конечно, выглядит ситуация довольно наивно, но я не верю в подобные совпадения. И на своем опыте знаю, что самые простые схемы зачастую срабатывают лучше хитроумных. Идея с Эммануилом тоже заслуживает внимания. Вы полагаете, это именно тот, кто руководит действиями вампиров?
— Уверенности нет, но похоже на то, — кивнула я и извлекла из кожаного портфеля папку. — Вот, взгляните. Фотокопия с картины. Мы искали другие изображения, но потерпели неудачу. Чудо, что его и вовсе запечатлели. И, вроде бы, при жизни, так что, хоть на какое-то сходство мы можем надеяться.
— Позволите? — Кенес принял из моих рук лист бумаги и удалился к расположенному на столе компьютеру. Потратив несколько минут на клацанье по клавишам, он вновь вернулся, задумчиво почесывая бороду. — Дал задание своим художникам, пусть попробуют прикинуть, как он может выглядеть сейчас, с учетом возраста, моды и так далее.
Мы беседовали еще с полчаса, совершив, в итоге, аналогичный вывод: нужно копать в Праславе. Правда, о собственных идеях я умолчала. Кенес пообещал попытаться помочь, но с горечью отметил, что конфронтация с Престолом ожесточилась до предела, и отправлять в столицу своих людей, даже по официальному приглашению, он опасается. Компьютер тихо пикнул, завладев вниманием офицера. Подойдя к столу, тот отправил в печать какой-то документ, долго вглядывался в еще отдающий механическим теплом лист, а потом озадаченно произнес:
— Это, что, шутка такая?..
Глава 19. О родственниках и пряжках.
За столом повисло гробовое молчание. Все присутствующие уставились на меня, пытаясь осознать смысл моих слов и убедиться, что я не шучу. Встреча с представлявшими охотников Агатой и Ромеком и моими друзьями-наемниками состоялась на следующий же день. Мы вновь выбрали ресторан, который служил нам пристанищем уже неоднократно. На территории принадлежавшего охотникам заведения общаться можно было без опаски, а уютная атмосфера уединенного зала, оформленного в стиле гостиной деревенской тетушки, похоже, нравилась всем. Как и местная кухня.