— Не понял, — наконец, нарушил тишину Санька. — То есть, ты хочешь сказать…
— Он вызвал этих своих «художников», — терпеливо повторила я, стараясь донести свою мысль. — Те долго что-то нам втолковывали про принципы построения фоторобота. Про кости, ключевые точки, возрастные изменения… про неточности художественного изображения. И допустимые вольности оригинала: никто же не знает, насколько правдиво изобразили нашего Эммануила. Но сути это не меняло: портрет висел в кабинете, прямо у меня над головой, я имела удовольствие подробно с ним ознакомиться, освежив память. Преображенному спецами Эммануилу не хватает только изменения формы бороды. Либо воевода Освальд Гур — его потомок, либо брат-близнец, либо это одно лицо.
— С ума сойти можно, — жалобно протянула Агата, роняя голову на руки и растирая виски. — Что, получается, мы не туда копаем? Погоди, но Гур же старел!
— Недолго, — откликнулся Свят. — Он умер в возрасте сорока лет. Повоевать-то толком не успел. Погиб, когда ехал из Корвага в Свироч. Отряд попал в засаду.
— И тело было? — хмуро поинтересовался Красавчик.
— Похоронили с почестями, — кивнул ему приятель. — В торжественной обстановке.
— Надо бы могилку-то проверить, — невзначай бросил Ромек.
— Вот в ней-то нас и закопают, — дружелюбно откликнулся Мрак. — Живьем, скорее всего. За осквернение святыни. Не станут же расстреливать в столь торжественном месте.
— Это точно, — поддержал его Святоша. — Я был на могиле Гура. Тихо не подкопаешь. Там такое монументальное сооружение, все в граните и цветах, да с двухметровым памятником.
— Тупик, коллеги, — невесело подытожил Джокер, разглядывавший три изображения сразу: фотокопию портрета князя Эммануила Второго, составленный фоторобот и изображение воеводы Гура.
— Дай-ка, — Роман протянул руку, подцепил лист с фотороботом и уставился на него, задумчиво грызя ноготь на большом пальце. — То-то мне все кажется, что черты знакомые. Видимо, навевают воспоминания о портретах воеводы в учебниках истории.
— Ромек, я тебя умоляю, добрая треть охотников выглядит так же, — сердито произнесла его жена, небрежным жестом обводя три изображения. — У всей троицы типичная внешность уроженцев центральных областей. Учитывая, что у нас вообще черты не отличаются разнообразием, из-за того, что охотники имеют слишком плотные родственные связи… Они могут тебе напоминать кого угодно. Да хотя бы моего отца. Или отца Маны.
— Хорошо, — вмешался Глетчер, и споры прекратились, пресеченные его спокойными, размеренными интонациями. — Допустим, это правда, и наш вампир объявился в образе воеводы Гура. Возникает вопрос…
— Какого ляда он отвел Армию в Восточное Загорье и оставил ее там? — не выдержал Мрак.
— Чтобы обнажить Престол, — вдруг подал голос Ирвин, сидевший напротив меня, рядом с Санькой. — Это же очевидно. Более того, если рассмотреть ситуацию с новой точки зрения, то и вся кровавая баня Первой Волны вампиров выглядит тщательно спланированной провокацией. Смотрите. Атаки зубастых сосредотачиваются за горами, у самых границ Княжества. Вампиры бесчинствуют, ведут себя вызывающе, сеют панику между людьми… но не делают никаких попыток распространять свое влияние дальше. Я как раз недавно изучал историю тех событий, и мне тоже бросилась в глаза нелепость их действий. Почему, если зубастые задались целью взять страну, утопив ее в крови, они не пошли дальше? Стремительный бросок, смявший первую оборону охотников, а потом — простой. Любому человеку, хоть немного разбирающемуся в военных действиях, понятно, что ошибка слишком очевидна.
— Те, кто направлял зубастых, могли либо удовлетвориться достигнутым, либо побояться идти дальше, на столицу, — привел довод Красавчик.
— Чего побояться? — горячо возразил Вин. — Затеряться в Предгорьях и горах всяко проще, чем воевать на равнине. Охотники разбиты, военные силы Княжества должного сопротивления не оказали. Надо вперед идти, успех развивать, а не ждать, собравшись в кучку, пока тебя добьют оклемавшиеся противники.
— Молодец, — похвалил моего ученика Мрак, — мысль дельная. Действительно, выглядит весьма правдоподобно.
— Далее, — взволнованно продолжил Вин. — Гур перебрасывает военные силы в Восточное Загорье. И, как вы помните, чрезвычайно быстро берет территорию под контроль. В тех книгах, что читал я, едва не оды слагали мастерству разведки и гениальности стратегического планирования. Скажи, Агата, неужели шпионская сеть охотников хуже, чем у едва вошедших на территорию, заметь, охваченную беспорядками, солдат?