Манек, опустивший барьер на входной двери после Ирвина, приблизился и встал за спиной у дампира.
— Ну? — нетерпеливо произнес он, складывая руки на груди. — Или ты стесняешься? Может, нам выйти?
— Думаешь, кровь сосать так приятно? — намеренно грубо огрызнулся Вин, чувствуя, как к отвращению примешивается злость на охотника. — Можешь сам попробовать.
Геральд неожиданно поднял голову. На его лице не осталось живого места: все оно превратилось в одну сплошную рану. Но даже не вид смутил Вина, а застывший в глазах вампира ужас. Животный, неконтролируемый. Зубастый, не в состоянии сфокусировать взгляд, смотрел чуть левее дампира, за его плечо. Расширившиеся зрачки оставили от радужки лишь тонкий ободок, даже цвет глаз определить не представлялось возможным, да еще при скудном освещении.
— Так мне не нужно пить вампирскую кровь, чтобы жить, — парировал Манек. — Это твоя прерогатива.
— Остынь, а? — миролюбиво попросил Ромек. — Как относиться к Ирвину — дело твое. Но, коли будешь задевать его на нашей территории, будь уверен, от батьки по шапке прилетит. Дай парню настроиться.
Леди мягко взяла Ирвина за предплечье, и тот успокоился, чувствуя прилив уверенности от своевременной поддержки мастера. Ему не хотелось кусать Геральда. Отвращение переплавилось в телесные ощущения, накатывая волнами тошноты. Но идти на попятную было поздно. Преодолевая себя, стараясь не дышать и сдерживать подбирающийся к самому горлу желудок, дампир сделал несколько шагов вперед.
— Я ничего не скажу, — вдруг звонко, с истерическими нотками, выкрикнул Геральд, по-прежнему промахиваясь мимо фигуры Вина мутным взглядом. — Ничего! Ни слова!
Ирвин остановился.
— Давай, — тяжелым, почти приказным тоном произнесла Леди, но в ее интонациях ученик различил сочувствие. К себе. Мастер явно понимала, насколько неаппетиным и отвратительным представляется ее щенку будущее «пиршество». Решившись, дампир подошел к Геральду вплотную, склонился и, задержав дыхание, прокусил шею.
Кровь была странной. Густой, чуть сладковатой, с резким привкусом остроты. И вкусной. Ирвин, делавший первые глотки едва ли не через силу, приник теснее, жадно сглатывая единственный ресурс, позволявший ему полноценно жить. Он ненавидел свою сущность за то, что приходится питаться именно таким способом. Перепробовав все доступные ему способы отказаться от крови и убедившись в катастрофических последствиях такого решения, дампир смирился с тем, что приходилось делать. Смирился с отвращением к себе и к вынужденной зависимости. Но обмануть тело не мог. Вкус, запах, консистенция — все обстоятельства ненавистного питания нравились его организму, приносили удовольствие, несмотря на отчаянный протест сознания.
В комнате стояла полная тишина. Даже дыхание Геральда, быстрое, сбивчивое, поверхностное, практически не нарушало ее. Люди, охотники, замерли позади него, но их взгляды Вин чувствовал спиной, стараясь не думать о мыслях, что рождались сейчас в умах наблюдателей. Прошло несколько минут, наполненных лишь тишиной и одуряющим, одурманивающим вкусом, забивающим нос и горло, прежде чем Ирвин заставил себя оторваться. Он не знал, сможет ли убить вампира, опустошив его полностью. Не знал, восстановит ли чудесная регенерация зубастых утраченную кровь, и, в случае положительного ответа, какое количество времени потребуется. Почему-то раньше ему не приходило в голову провести такой эксперимент. Сейчас же он с трудом остановился, сожалея о том, что не может допить все. Едва дампир выпрямился, рядом неслышно возникла Леди, протянув ему салфетку. Вин вытер губы и, отвернувшись, отошел назад. Как только плотный контакт разорвался, отвращение возвратилось.
Геральд поднял голову и произнес еле различимым шепотом:
— Я ничего не скажу. Пожалуйста, хватит. Остановите пытку.
— Скажешь, скажешь, — пообещал ему Ромек, буднично, даже не пытаясь напугать или изобразить злорадство. — Я упрямый.
Ирвин обернулся на Геральда, намереваясь напомнить ему о других пытках, происходивших на глазах и по воле самого вампира, как вдруг комната поплыла, постепенно ускоряя свое движение. Тело повело в сторону, и Вин упал, не удержавшись на ногах. Леди подхватила его, тяжело выдохнув, Ромек кинулся ей на помощь, поддержав дампира с другой стороны.