В качестве награды за отлично выполненную работу, я позволила Беате свидание с родителями. В поселок охотников я отвезла девушку сама: мне, в любом случае, следовало переговорить с Агатой. Отпустив счастливую ученицу в отчий дом, я уселась на скамейку под окнами особняка Ковалей, дожидаясь прихода Гаси. На этот раз, воплощать в жизнь свою угрозу и неотлучной гувернанткой сидеть подле барышни во время беседы с ее собственной матерью, я сочла неразумным. В послушании Беаты я была уверена в достаточной мере.
— Леди! — почти весело окликнула меня подруга, вынырнув из-за густо сплетенных ветвей в глубине сада. — Иди сюда. Там, чуть правее, начинается тропинка.
Я послушно прошла несколько шагов вправо и, аккуратно ступая по утопавшим в мутной весенней грязи камням тропки, добралась до беседки, оплетенной сиренью и каким-то вьющимся растением, в отсутствии листвы не позволяющим определить свой вид. Округлый шатер, обвитый так прочно, словно затянутый тканью, надежно укрывал Гасю от посторонних взглядов. Я бегло осмотрела стену дома и окна, выходившие в сад. День был довольно свежий, тепло еще не успело овладеть городом по-настоящему, поэтому распахнута была лишь одна створка, на первом этаже.
— Гостиная, — пояснила Агата, последив за моим взглядом. — Если мы станем говорить вполголоса, нас невозможно будет услышать оттуда.
Я согласно кивнула и устроилась рядом с охотницей.
— Как Бета? — нерешительно поинтересовалась та. И, смутившись, добавила, — послушай, я уяснила правила игры. И не хочу вмешиваться в твои секреты. Но Беата — моя племянница. И я волнуюсь о ней не как представитель охотничьего клана, а по-человечески.
Я усмехнулась и одарила подругу ироничным взглядом.
— Как представителю охотничьего клана, сообщаю тебе, что все в порядке. А по-человечески скажу, что девочка — умница. Я ей довольна. Гася, я, в любом случае, понимала, что Беата непременно отколет что-нибудь эдакое. Хотя, признаться, не рассчитывала обнаружить в ней столь бесшабашную смелость и неисчерпаемую глупость. Появление ученицы на заказе стало для меня шоком. Но тот спектакль, что я разыграла во время нашей прошлой общей встречи, нужен был не мне и не вам, а Беате. Ей требуется уяснить для себя, что игры кончились. И данное знание относится не к плоскости повиновения мастеру, а к обеспечению безопасности. Каспер учил ее и, надо сказать, здорово преуспел: для человека, всерьез не готовившегося к карьере бойца, у Беты отличный уровень. Но наука брата сыграла с ней и злую шутку: у меня иногда складывается впечатление, что девочка не понимает, насколько все по-настоящему. Не сознает, что люди порой умирают. И шанс повстречаться с Белой на заказе куда выше, чем на вылазке охотников. Хотя бы потому, что вы девчонку в дело особо не пускали. Моя строгость в отношении Беаты и отдаление ее от родителей необходимы больше ей, чем мне. И плоды есть: она очень старается. На самом деле, я начала получать удовольствие от ее обучения. Хотя, признаюсь, была уверена, что буду тянуть эту ношу, сжав зубы.
— Кто бы мог подумать, — задумчиво проронила Агата, покусывая обветренную губу и рассматривая искусно выложенную камнями клумбу, щедро посыпанную щепой. — Я была уверена, что Беата будет всеми силами саботировать обучение.
— Она хотела охотиться, — строго возразила я. — Всегда. Но вы этого не услышали.
— Ох, Леди, — покачав головой, сокрушенно вздохнула Гася, — ты просто не представляешь, какой оторвой была Бетка с самого раннего детства. И сколько всего учудила. Мы слышали. Именно поэтому Касперек ее и учил. Но все мы, включая и его самого, были уверены, что это — очередная блажь и способ выделиться, получить внимание родителей. Я люблю Южека и Малгошу, но не могу не замечать, что на Беату их сил уже не хватает. И невнимание дает свои плоды. Несмотря на непозволительную, для наших обычаев, дерзость, в словах Беаты, брошенных в лицо отцу, было прискорбно много истины.
— Я надеюсь, что перемена ситуации позволит им всем заново осознать взаимоотношения в семье, — примирительно заключила я. — Кстати, Бетка отработала со мной заказ. И весьма успешно. Полагаю, ты с ней сегодня еще не виделась, поэтому тебе она раззвонить новости не успела.