Состояние здоровья пришло в норму уже через сутки. Глубоким вечером Ирвин отрыл глаза и понял, что чувствует себя превосходно, словно после продолжительного сна. Ни на ладони, ни на предплечье не осталось хоть сколько-нибудь заметных следов. Чувствительность тоже вернулась. За неимением под рукой острых предметов, дампир ткнул в ладонь заточенным карандашом и зашипел: с нажимом явно вышел перебор. Умывшись и переодевшись, он намеревался спуститься вниз, но дверь оказалась закрыта барьером. Вздохнув, ученик потянулся, было, за книгой, но на ходу передумал и набрал Леди сообщение.
Мастер вошла к нему через минуту, с тревогой осмотрела, тоже проверив следы от порезов, и даже положила ладонь на лоб. Ирвин недовольно дернулся, раздосадованный этой настойчивой заботой. А в следующий миг уже пожалел о содеянном: прикосновение теплой и нежной ладони исчезло, оставив в душе смутную тоску по ласке. Леди редко касалась его так, заботясь, проявляя какие-то чувства, кроме обычного делового настроя.
Первая же тренировка позволила выяснить, что сил и скорости прибавилось. Дампир стал несколько неуклюжим, осваиваясь с возможностями организма. Неосторожный удар, непривычно мощный, едва не сломал Леди руку. Опыт выручил: наемница успела сбросить атаку, и остановилась, качая головой и улыбаясь:
— Что, так просто?.. Черт, почему мы с тобой не знали этого раньше?.. То есть, для того, чтобы давать организму возможность развиваться, тебе нужно не просто регулярно питаться, а тщательно подходить к выбору меню.
— Не уверен, — возразил ученик. — Гис предупреждала, что силы возрастают в первое время, а потом вновь откатываются назад, хоть и не до прежнего уровня. От тренировок-то диетой не избавишься, с новыми возможностями нужно осваиваться.
— Золотые слова. Давай осваиваться. Я буду осторожнее.
Откат назад произошел еще через три дня, и изменения принесли радость: на смену неуклюжести пришло равновесие. Ирвин радовался, понимая, что его возможности, действительно, возросли, пусть и не слишком заметно. По крайней мере, открывались новые перспективы для развития. Но, все же, дампиру было грустно. Обучение у Леди до сих пор давало ему много новой информации, позволяло улучшать навыки, углублять знания по профессиональной теме. Но мастер была права. Ему необходим был спарринг-партнер его уровня. Для того чтобы проводить поединки с учеником в полную силу, наемница была слишком хрупкой. В прямом смысле. Если раньше ее мастерство позволяло нивелировать разницу между прочностью их тел и физической силой, то теперь становилось все очевиднее, что, если Вин не будет сдерживаться, то выиграть бой труда для него не составит. По крайней мере, учебный: в реальном поединке, скорее всего, опыт взял бы свое. Ирвин сознавал, что обучение у Леди подходит к концу. И мысль о скором завершении их деловых отношений ранила его сердце.
Отчасти, возможность попробовать силы предоставляла ему Гислина. Дампирша носилась по стране, порой пропадая на недели, без вестей и какой-либо информации. Да, она охотно помогала своим новообретенным союзникам, но подчинялась, по-прежнему, только самой себе. Вновь появляясь в Грожене, Гис приносила информацию. Скудную, но, тем не менее, информацию. Подступиться к Праславе или как-то иным способом выяснить что-либо о Освальде ей так и не удалось. Зато удалось нащупать еще одну базу вампиров, на этот раз, на севере, за кольцом гор. Агата и Леди ломали головы неделю. Подступиться к этой импровизированной крепости оказалось затруднительно. И дело даже не в том, что отлично укрепленный особняк расположился на горном плато, предоставляя своим обитателем прекрасный обзор и шикарные возможности для обороны, ввиду географических условий. Куда более серьезным препятствием явилась политическая обстановка. Все, что лежало за Старжвидкой и Праславой, находилось под контролем правящей семьи. Охотников и наемников в этой части страны не жаловали, обе силы находились вне закона, не пользуясь той лояльностью, что предоставляла им на юге и востоке удерживавшая власть армия. Разведка Престола там работала прекрасно, и стягивать силы, даже столь стремительно, как перед атакой на Мыжлы и катакомбы, казалось рискованным делом. В итоге, наемники и охотники вновь устроили общий совет, и приняли решение пока занять позицию наблюдателей, чтобы не насторожить ни власть, ни вампиров.
Ирвину был непонятен расклад сил в стране. Да, он пропустил пол века активной политической жизни, да и, что говорить, раньше тоже не слишком интересовался положением дел в Княжестве. Рано оставшись без родителей, он рос, плывя по течению. Служба в армии казалась идеальной карьерой, помимо всего прочего, избавляя от необходимости что-то решать, делать выбор, шевелиться, чтобы хоть как-то наладить свою взрослую жизнь. Возможно, именно пассивная поначалу позиция и спровоцировала его нежелание находиться в подчинении у кого-либо после оборота. Дампир словно очнулся, осознав, что, наконец-то, хочет решать за себя сам. И теперь, когда обучение у Леди позволяло ему не только строить свою жизнь так, как хотелось именно ему, но и провоцировало узнавать больше об окружающем мире, Вин погрузился в изучение условий общества, в котором жил. Чем больше он узнавал, тем непонятнее становился расклад. Дампир слабо представлял, как вообще может столь продолжительное время существовать страна, раздираемая на части двумя силами: армией и Престолом. Существовать, не только не скатываясь в небытие, но еще и удерживая не последнее место на мировой арене. Как он понял, основной доход Княжество получало от продажи научных достижений. А силы ученых, в основном, были брошены на нужды армии и медицины: обе этих сферы хорошо продавались и, кроме прочего, обеспечивали обороноспособность. Пожалуй, забота о своих исследовательских интересах была единственным полем, на котором правящие силы держали вынужденное перемирие. Все остальное же отличалось столь разительно, будто на территории Княжества уживалось два независимых государства. Ирвин не мог взять в толк, почему ни одна из сторон не пытается захватить власть полностью. Ленивые попытки Престола командовать армией и вялое отбрыкивание вооруженных сил больше походило на фарс, чем на серьезные потуги переломить равновесие. Леди на вопросы ученика только махнула рукой. Создавалось впечатление, что она ничего необычного в сложившемся укладе жизни не видит.