Вернувшись в старый дом, дампир замер, объятый волнением. Женщина лежала на полу, у кресла, в котором он ее оставил. На секунду ему почудилось близкое присутствие вампира. Опрометью бросившись к ней, он перепробовал все известные ему методы диагностики, но с каждым разом горечь лишь нарастала. Дыхания не было. Пульса не было. Зрачки не реагировали ни на что. Женщина была мертва. Видимо, просто сползла на пол, когда мышцы расслабились. Прислушавшись, ученик убедился, что вокруг дома расстилается спокойная густая ночь, и ничьего присутствия более не ощущается. Вин подхватил ставшее тяжелым и неповоротливым тело на руки, уложил на кровать, связал специальными веревками, оставил в зоне видимости записку и направился домой.
Леди сидела в гостиной, забравшись на диван с ногами и согревая в руках бокал. Судя по початой бутылке виски, не первый. Она каждый раз дожидалась его возвращения домой, с того самого вечера, как он впервые отпросился на встречу с умиравшей женщиной. Но за распитием спиртного в стенах логова ученик не замечал своего мастера уже очень давно.
— У тебя все хорошо? — нервно уточнил дампир, пытаясь понять, чем вызвано желание расслабиться за порцией алкоголя.
— За-ме-ча-тель-но, — по слогам промурлыкала Леди, довольно ухмыляясь. Потом ее лицо приняло серьезное выражение. Взгляд задержался на забинтованном запястье ученика, лениво вскарабкался по его фигуре вверх и остановился на губах.
— А как твоя сегодняшняя встреча?
— Так себе, — пожал плечами дампир и выдал заранее заготовленную версию событий. — Я решил на обратном пути поохотиться. Проголодался. Поранился немного.
Леди вновь опустила глаза на его руку и потребовала:
— Покажи.
Выглядела она совершенно пьяной. Ирвин, помнивший, что, даже находясь в сильном подпитии, его мастер производит впечатление человека адекватного, забеспокоился.
— Слушай, может, я провожу тебя наверх? Мне кажется, ты…
Все произошло мгновенно: наставница поставила свой бокал на столик, поднялась, шагнув к ученику, и резко вывернула его руку ладонью кверху, заставив зашипеть от пронзившей запястье боли.
— Покажи, — спокойно приказала она, вновь возвращаясь к прежним рассеянным движениям. Ирвин, двигаясь нарочито неспешно, размотал бинт.
— Надеюсь, ты не вены из-за нее резал, — фыркнула Леди, мгновенно оценив, что на случайное ранение увиденное тянет слабо. — Она хоть в курсе, кто ты? Нехорошо так над девушками издеваться.
Вин озадаченно уставился на наставницу. С ее ревностью он уже сталкивался, а вот затаенная в голосе ядовитая злость оказалась для него неожиданной.
— Нет, конечно, — удивленно возразил он. — Скажешь тоже. Я…
— Мне неинтересно, — резко оборвала его наемница. Взгляд вновь задержался на его губах. Леди, так и не выпустив его запястье, сделала еще полшага вперед, оказавшись совсем близко, и, неотрывно глядя в глаза ученику, бережно провела пальцами по его губам, от центра к уголку. Потом показала ему ладонь. На подушечках указательного и среднего осталась стертая кровь. Хмыкнув, наемница отступила, наконец, отпуская его руку и подхватывая со столика бокал. — Главное, ты работоспособен. Спокойной ночи.
И, развернувшись, удалилась на второй этаж. Ирвин перевел взгляд на окно, за которым вовсю разливалось раннее утро, и покачал головой. Иногда у него складывалось ощущение, что он перестал понимать Леди окончательно.
В отличие от прошлого раза, дампир имел большую свободу передвижений, и мог навещать старый дом так часто, как считал нужным. Если бы частота посещений могла влиять на результат, тот не замедлил бы сказаться. Несколько раз, находясь у тела, Вин вновь ловил себя на мысли, что ему чудится близкое присутствие вампира. Тогда дампир радостно бросался к женщине, ожидая увидеть первые признаки обращения. Но чуда не произошло. Видимо, он накручивал сам себя, взбудораженный ожиданием результата второго эксперимента. По истечении недели дампир угрюмо поздравил себя с очередным провалом: запах разложения уже начал ощущаться явственно.