Ирвин молча кивнул, впитывая каждое слово Гислины. Все, что говорила дампирша, было правдой. То, что Вин принимал за любовь и заботу о любимой, по сути, отражало лишь его собственные желания, страхи и переживания. Даже в том, как дампир дожимал наемницу в последнее время, пытаясь убедить отдаться чувствам, сквозил эгоизм. Она же раз за разом просила его о времени...
— Спасибо, Гис. Твой совет не имеет цены. И он пришел вовремя.
— Кроме того, Вин, — голос Гислины стал строже и серьезнее. — Допустим, Леди пожелает обернуться. Вампир, который осуществит оборот, станет доминантой твоей женщины на годы. Это огромный риск. Особенно, учитывая статус твоего мастера в обществе и ее опыт. Пожалуйста, будь крайне осторожен в выборе. Я люблю Габрысю, она хорошая девочка, но еще совсем молодая. Я не уверена, что она устоит перед искушением. Возможно, безопаснее всего будет убить доминанту сразу же после оборота. Разумеется, речь не о Габрысе.
Ирвин раздраженно скривил губы, понимая, как мало, по большому счету, имеет опыта. Ситуация, описанная Гис, обернулась бы катастрофой. А ведь, действительно, Габриэля казалась ему вполне надежным вариантом. Он уже открыл, было, рот, намереваясь поблагодарить собеседницу и проститься, но дампирша опередила его, произнеся в глубокой задумчивости:
— Есть еще обстоятельство, мальчик, которое не дает мне покоя. Я не знаю, заметил ли ты… в конце концов, я куда разительнее отличаюсь от людей, ввиду возраста. На наших тренировках Леди иногда творит странные вещи.
— Да, я заметил, она двигается быстрее обычного.
Гис окинула его насмешливым взглядом:
— Не совсем так. Когда Леди накрывает кураж, и она «отпускает» голову, отдавшись инстинктам, она успевает за мной, Вин. А иногда даже я успеваю за ней.
По салону маленького автомобиля Гислины растеклось молчание, пока ученик, нахмурившись, пытался сообразить, что же имеет в виду его собеседница. Спустя полминуты, она сжалилась над ним:
— Люди так двигаться не умеют, Вин. Совсем. Даже охотники. Не со скоростью трехсотлетнего вампира. Но, стоит Леди опомниться и вновь включить голову, как ее скорость снижается до вполне человеческой. Вспышки необычных способностей длятся не дольше нескольких минут. И она их не замечает. Не оценивает. Я силюсь найти объяснение происходящему и не могу. В книгах Мацкетуша по этому поводу ничего нет. Но я подозреваю, что твой мастер — не совсем человек. И к чему приведет попытка обратить ее, предугадать не может никто.
Номер Вин сменил в то же утро. Вместе с телефонным аппаратом.
***
Обещанные новости от отца пришли с опозданием, в начале июня. Практически одновременно с ним объявилась Гислина, с новой информацией. Рышард сообщил, что в сентябре планируется большое собрание во Дворце, и я вполне могу посетить его в качестве одной из его подчиненных. До сентября оставалась прорва времени, но на мою отчаянную просьбу ускорить как-то поездку в столицу, отец ответил решительным отказом.
— Общением с партнерами Престола занимается Флавия, малыш. И она отнюдь не дура. Она видела тебя в Старжвидке. Я согласен обеспечить тебе вход во Дворец только тогда, когда народу будет много. У тебя будет шанс затеряться и разнюхать все, что тебе необходимо.
Мне пришлось согласиться, потому как отец был непреклонен, а у меня не нашлось достаточно весомых аргументов, чтобы склонить его на свою сторону. Обсудив новости с Агатой и Юзефом, мы пришли к выводу, что остается только ждать. Либо сентября, либо шанса попасть во Дворец раньше.
Новости Гислины тоже оказались не слишком обнадеживающими. Неутомимая дампирша излазила почти весь север и запад, и могла поручиться, что никакой армии вампиров там нет. Гористая местность, в целом, вполне позволила бы затеряться нескольким отрядам, но разместить там базу для большого количества зубастых возможным не представлялось. Центр просматривался весь, как на ладони. Разумеется, оставался шанс, что Престол организовал где-нибудь подземную базу, типа катакомб, которые мы зачищали под Корвагом, но перемещения большого количества особей пройти незамеченными не могли. Оставалось одно: искать силы зубастых в Восточном Загорье. Или в Предгориях, изобиловавших пещерами, горными монастырями и прочими чрезвычайно удобными для тайников строениями. Тем не менее, картина никак не желала складываться.