— Расскажи мне, пожалуйста, что у тебя пошло не так с последним заказом, — попросила она. — А я пока соображу нам что-нибудь поесть.
— Хорошо, — согласился Ирвин, возвращаясь на место. И добавил с сожалением, — но у меня не так много времени. Мне еще нужно съездить, за заказ отчитаться сегодня. Это на другом конце города, так что…
— Хочешь, я с тобой съезжу? — спросила наемница, выкладывая на стол сыр, масло, хлеб и мясо.
— Да! — воодушевился Вин, пододвигая к себе разделочную доску и хлеб. — Было бы здорово. Тогда у нас с тобой полчаса до выхода.
Это «у нас» прозвучало так сладко, тепло и по-домашнему привычно, что Ирвин ощутил очередной прилив счастья. Он дома. Наконец-то.
Вин немного нервничал, пока вел машину в направлении нужного адреса. Он не совсем понимал, как правильно организовать встречу с заказчиком, с учетом присутствия Леди. Но наемница решила терзавшие его проблемы, не задумавшись и на секунду. Едва войдя в намеченный для встречи бар, она направилась к стойке, уселась на высокий стул, заказала себе безалкогольный коктейль и погрузилась в собственные мысли. Вин, избавленный от необходимости что-то объяснять, облегченно вздохнул и занялся решением рабочих дел. Освободившись, он подошел к Леди, и уже вместе они вышли на улицу. Это был относительно новый район Грожена, с современными высотными зданиями, улицами, устланными ровным асфальтом, и жидкой растительностью, высаженной в соответствии со строгими планами дизайнеров. Красивый вид оставался холодным и казенным, не давая и сотой доли уюта, что царил в куда менее упорядоченных центральных двориках. Клонившееся к закату солнце придавало всему вокруг оттенок розовой позолоты. Теплый день насыщал воздух ароматом цветов. Небо рассеяло все облака и радовало своей чистотой.
— Ты не хочешь пройтись? — предложил Вин, заметно волнуясь. — В паре кварталов отсюда есть довольно приятный парк. Там вкусное мороженое продают.
Леди иронично приподняла бровь и с улыбкой уточнила:
— Это предложение отметить удавшийся заказ или попытка пригласить меня на свидание?
— А тебе какой вариант был бы приятнее? — уклонился от прямого ответа дампир.
— Честно говоря, не припомню, чтобы хоть кто-то отмечал заказ мороженым, — притворно задумавшись, сообщила наемница. И, увидев, как осветилось радостью лицо ее бывшего ученика, невозмутимо закончила, — так что, у нас есть возможность стать первыми.
Ирвин озадаченно посмотрел на нее, пытаясь понять, является ли сказанное шуткой, но Леди рассмеялась в ответ:
— Пошли уже. По ходу разберемся. Кстати, здесь можно срезать. Я неплохо знаю этот район. Приходилось бывать в начале карьеры.
Делясь впечатлениями от беседы с заказчиком и поглощенный радостью от наладившегося контакта с мастером, Вин почти выпал из реальности, поэтому, когда Леди настороженно замерла, едва не врезался в нее. Они ушли в сторону от оживленной улицы, и сейчас шагали по переулку, вдоль которого тянулись крытые парковки. Людей не было. Если не считать пятерых парней, лениво стоявших в десятке метров впереди. Ирвин окинул их беглым взглядом, убедился, что они представляют собой образец местной шпаны, и расслабился. Судя по тому, как переменилась поза наемницы, она пришла, примерно, к тем же выводам.
— Эй, приятель, нам тут на сигареты не хватает. Немного. Не поделишься? — миролюбиво окликнул его один из парней.
— И девушка у тебя красивая. Оставишь пообщаться? — подмигнул второй.
Леди бросила на Вина быстрый взгляд и незаметным жестом сообщила, что из ее позиции первой атаковать удобнее.
— Ну, вот с девушкой и договаривайся, — не менее миролюбиво ответил Вин, мысленно прикидывая, с кого ему целесообразнее начать. — Справишься — пообщаешься.
Леди наивно улыбнулась хулиганам и метнулась вперед, к жаждавшему общения с ней. Ирвин же развернулся к троим, стоявшим слева. Через пару минут они спокойно зашагали дальше, оставив общительную компанию отдыхать после эмоциональной беседы. Пройдя метров двести и свернув на другую, тоже довольно безлюдную улочку, Ирвин поинтересовался:
— И часто красивая девушка срезает путь через гаражи одна?
Леди усмехнулась и заметила, поправляя убранные в хвост волосы:
— Приятно, когда тебя в тридцать пять называют девушкой.
— Я, в принципе, мог бы быть твоим дедом, — ворчливо парировал дампир. — В отличие от тех уродов, мне возраст позволяет и девочкой назвать.
— Ну, так попробуй! — остановившись и развернувшись к нему, задиристо бросила мастер. В ее смеявшихся глазах искрилась эмоция, суть которой Вин никак не мог уловить. Увлеченный разгадыванием чувств, испытываемых наемницей, дампир пропустил свою реплику. Повисла тишина. Леди, не отрываясь, смотрела на него. Улыбка медленно покинула её лицо, растворившись в окутавшем их молчании. Сердце Ирвина замерло. Воздух вокруг превратился в густую вяжущую патоку. Время застыло. Наемница сделала шаг вперед и коснулась его губ своими, обвив руками шею. Легко. Почти неощутимо. Словно задавая вопрос. Чуть отстранившись, Вин взглянул на нее и в замешательстве произнес: