— Ты же понимаешь, что шансов найти Пастуха живым крайне мало? — вмешался Санька.
— Понимаю, — согласился Артист. — Но, если есть хоть малейший шанс, что он у них и живой…
Дампир похлопал коллегу по здоровому плечу, одновременно вытаскивая телефон для звонка Лавине. Времени оставалось немного. Для Пастуха, возможно, каждая минута была на вес золота.
Леди не отказала. Хотя, после того, как она с ироничным видом спросила «и во что мы, на этот раз, собираемся встрять?», сердце у Вина пропустило удар. Лишь некоторое время спустя дампир оценил произнесенное ею «мы». Наемница внимательно выслушала его рассказ и начала задавать вопросы. На третьем Ирвин со вздохом набрал номер Артиста. На шестом, поморщившись, передал трубку Леди, чтобы не работать сломанным телефоном. Мастер беседовала с молодым коллегой около двадцати минут, и, повесив трубку, сочувственно взглянула на огорченного дампира.
— С опытом придет, — коротко подбодрила его она, — научишься понимать, на какие моменты следует обратить внимание. А я тебе помогу быстрее этот самый опыт набрать.
Ирвин грустно кивнул, и наемница, наклонившись, коснулась его губ мимолетным сочувственным поцелуем.
— Меня возьми с собой, пожалуйста, — бесцветным голосом попросила Беата, сидевшая в кресле и бездумно вращавшая в пальцах маленький метательный ножик. — Я здесь рехнусь. Хочется думать о чем-нибудь, кроме…
— Возьму, — согласно кивнула Леди, сосредоточенно размышляя. — Здесь оставаться одной тебе небезопасно. Боец из тебя пока никакой, так что, за рулем посидишь. Ребят надо бы позвать. Чует мое сердце, не зря тебя, Вин, зацепило это происшествие.
К заброшенной базе подъехали уже глубокой ночью. Компания собралась немаленькая: ребята пожелали присоединиться все, неразлучная троица даже отложила заказ. Охотников звать не стали: Леди, не менее получаса хмуро мерявшая шагами гостиную, в итоге, пришла к выводу, что рисковать, сообщая Агате о готовящейся операции, не следует. Беата осталась внешне безучастна, но чуткое ухо дампира уловило, как сбилось дыхание девушки. Лава тоже присоединилась, одна, без мастера. Вин обратил внимание, что молодая наемница явно нервничает в присутствии Леди, и ободряюще подмигнул ей, на что Лава преувеличенно томно закатила глаза, неровным жестом поправив тщательно убранные волосы.
Санька, пребывавший в исключительно дурном расположении духа, старательно избегал общения с кем-либо, включая Мрака. Час назад, при разработке плана действий, Леди со Святом категорически воспротивились просьбе оставить его у машин с Беатой: приглядеть за ней. Саня попробовал, было, спорить, но Мрак тихо напомнил ему, чем закончилась прошлая попытка качать права, и молодой человек сдался, но демонстрировал обиду на мастера и остальных. Тень, который оставался дежурить на входе вместе с Глетчером, похлопал его по плечу и пообещал смотреть в оба.
В итоге, группа разбилась на рабочие тройки. С Вином пошли Лава и Свят, Леди и Красавчик опекали Артиста, потерявшего адекватную работоспособность из-за ранения. К Саньке и Мраку присоединился Бинго, а Джокер, не слишком благосклонно относившийся к фехтованию, держался группы Леди, но был готов оказать огневую поддержку любому звену.
Коридоры базы, не в пример уже тех, что зачищала группа в катакомбах при поимке Геральда, были сухими и ухоженными. Фил, отработавший запрос Леди неприлично быстро, сумел найти максимально подробные планы помещений в нескольких вариантах, начиная со времени их постройки. Благодаря его находке, наемники могли более-менее представлять, какие сюрпризы могут подстерегать их на маршруте следования. Но, как выяснилось почти сразу, представления оказались весьма далеки от истины: вскоре ход разветвился на три коридора, каждый из которых был перекрыт массивными стальными воротами.
— Все было открыто, — тихо прокомментировал Артист. — Более того, у нас даже мысли не возникло, что здесь могут быть двери. В арках не было ни намека на механизм.
Леди кивком остановила его и вопросительно перевела взгляд на Джокера.
— Да легко, — отозвался тот на незаданный вопрос, небрежно разглядывая препятствие. — Чертежи я хорошо просчитал. Там запас прочности ого-го. Нежненько постучим, ни одна стеночка не содрогнется.
После того, как локальный, тщательно сконструированный умелыми руками Джо, взрыв открыл им проходы, стало жарко. Защитный отряд, вышедший навстречу из центрального коридора, состоял из шести особей, что ровно на три единицы уступало численности их группы: Джокера в расчет не брали. Но ситуация усугублялась тем, что вампиры вполне уверенно чувствовали себя с оружием. Наемники молча и быстро перестроились, привычно поменяв состав связок и оттеснив назад тех, кого считали менее опытными. Помещение, скрытое за центральным коридором, оказалось не слишком просторным, поэтому бойцы сформировали некое подобие клина. На острие атаки остались Леди, Свят и Мрак. Лава попыталась присоединиться к ним, но ей хватило одного мимолетного взгляда старшей наемницы, чтобы послушно отступить назад, на доставшуюся ей позицию. Вин, мельком заметивший эту сцену, с грустью подумал, что ни у Леди, ни у Механика проблем с дисциплиной учеников нет. Привычка подчиняться беспрекословно была вшита в подкорку. Он не был до конца уверен в причине подобной реакции Лавины, но она, вполне свободно и легко общавшаяся с остальными наемниками, перед Леди робела. Собственно, как и Вин перед Механиком.