Время нужно было мне самой. Я отвела Ирвина на несколько шагов в сторону и пристально посмотрела в лицо.
— Я хочу убедиться, что ты поступишь правильно, Вин.
Дампир горько хмыкнул, отвернувшись. Потом вновь взглянул на меня. Более кривой улыбки у него мне еще не приходилось видеть.
— Я не хочу тебе врать.
— А я не хочу отказываться от совместной работы из-за глупостей, — сердито отрезала я. И, смягчившись, продолжила, — я сама не рискну обещать, что в подобной ситуации смогу развернуться и уйти, оставив тебя. Но, Вин, мне больше некого просить. Ты сильнее их, и Лавы, и Саньки. И, в отличие от них, на тебя я могу полностью положиться. Если мы завязнем, нужно передать информацию нашим союзникам как можно скорее. Мы наткнулись на что-то важное. Я совершила ошибку, не оповестив Агату.
— Сейчас?
— Связи нет. Я пробовала.
Дампир помялся еще пару секунд и, тяжело вздохнув, раздраженно ответил:
— Хорошо. Я, действительно, постараюсь выполнить твой приказ, мастер.
— Леди, — я улыбнулась и, погладив его ладонь своей, намеревалась вернуться к остальным. Но Вин удержал меня.
— Что ты имела в виду под «отказаться от совместной работы»? — с подозрением поинтересовался он.
— Ну, если отношения станут мешать работе, от чего-то одного придется отказаться, — пожала я плечами, поясняя очевидное. — От отношений с тобой я отказаться не готова. Потому что люблю тебя.
Торопливо развернувшись, я быстро направилась к Мраку и Святу, спиной ощущая улыбку Ирвина. В горле защекотало, и от этого непривычного ощущения сердце забилось чаще, а нехватка кислорода ускорила дыхание. Мне мучительно хотелось оглянуться, но я боялась растерять боевой настрой окончательно.
Вин не рассчитал силы, и Красавчик здорово приложился головой, отлетев к стене. Я рыкнула от досады, но, несомненно, такой исход был куда лучше, чем если бы направленный сильной рукой зубастого клинок вошел бы моему другу в грудь. Блокировать или отвести удар Ирвин уже не успевал. Я видела, что Мрак на пределе, и отчаянно пыталась пробиться к нему, но мой противник тоже не давал мне роздыху, демонстрируя прекрасно выстроенную линию обороны. К зажатой в угол Лаве пробился Свят, и за молодую женщину я уже не беспокоилась. На меня произвела впечатление ее подготовка, но Механик, полностью отдавший предпочтение работе с оборотнями, упустил в обучении несколько серьезных моментов. Я исполнилась решимости осуществить данное ему обещание и пригласить Лавину на тренировки, чтобы подтянуть навыки боя с вампирами. Если мы выживем, разумеется.
Мой зубастый враг усмехнулся, и стал наращивать темп ударов, явно задавшись целью меня измотать. Я мысленно чертыхнулась: его задумка была не лишена логики, силы и так подходили к концу. Первоначальное построение наш отряд давно уже потерял, прочно увязнув в бою. Ирвина я отслеживала боковым зрением: он бился почти в одной линии со мной. Их было десять. Всего. На два больше, чем нас. И в данный момент, пять минут спустя, их по-прежнему было десять. Нам не удалось убить никого. Я ощущала себя сопливым щенком, впервые вышедшим на заказ самостоятельно.
Артиста и Джокера мы отправили наверх буквально за несколько минут до столкновения с новым отрядом, и я мысленно благодарила Святошу за настойчиво высказанное предложение. Ни один из них уже не мог быть сколько-нибудь полезен нам: маршрут, пройденный до нас молодыми наемниками, мы давно уже миновали. Джокер же, возможно, и смог бы пригодиться, но отпускать Артиста одного я не рискнула, по многим причинам. Отсутствие полного доверия список начинало: мне было важно, чтобы оставшиеся наверху товарищи получили полную и достоверную информацию о ситуации. Они найдут способ связаться с охотниками и военными, чтобы вызвать подмогу. Мое волнение усиливалось с каждым шагом. В десяти метрах впереди маячила дверь, по плану обязанная быть стеной. Именно ее так ожесточенно защищали зубастые.
Все произошло практически одновременно. Бинго, дравшийся слева от меня, получил удар в голову и упал, позволив мне сместиться в его сторону. Я начала связку шагов, набирая инерцию, и тут же услышала, как болезненно вскрикнул Ирвин. Перчатка на его кисти лопнула, но кожи я так и не увидела: ее быстро заливала кровь. Тем не менее, мой ученик подхватил выроненный меч левой рукой и ринулся в атаку с удвоенной силой. Это было отнюдь не первое его ранение, и я прекрасно знала, что через несколько дней от царапины не останется и следа. Но меня отчего-то накрыло тяжелой пеленой ярости. Неожиданно отчетливо я ощутила ноздрями запах его крови. Он оказался таким ярким и сильным, что меня передернуло, и я чуть не пропустила выпад своего противника. Пелена, с настойчивостью прибоя укрывавшая сознание, окрасилась красным. Мир перед глазами помутнел. Сердце бешено заколотилось в висках, гася прочие звуки, оставляя в ушах только ровный ритм ударов. Мышцы живота сжались, подчиняясь действию быстро охватывающей тело ярости. Спустя доли секунды, она захлестнула меня с головой и, зарычав от жажды немедленного действия, я рванулась вперед. В глазах вампира, широко распахнутых, отразилось изумление, но я, не тратя времени, скользнула взглядом по его телу, ища брешь. И нашла. Совершив почти что пируэт, ввинтившись в «окно», образованное опускающейся из высокой позиции рукой, я развернула меч горизонтально и ударила телом, сразу же уходя в сторону, чтобы клинок не увяз. Ноги послушно совершили микроскопические шаги, удержав баланс напряжением мышц, спина обиженно заныла, но выдержала. Разворачиваясь, я ударила вторым клинком. Подшагнула влево, доставая противника Бинго, вернулась к своему, и, оставив за собой два замерших тела, направилась к Мраку. Кровавая пелена по-прежнему застилала глаза, но ярость начала отступать, насыщая мышцы усталостью, делая тело тяжелым и неповоротливым. Я выжала из организма последние силы, чтобы успеть помочь Лаве, и только потом остановилась, судорожно ловя ртом воздух. Ноги дрожали. Поднять руку с зажатым намертво в ней клинком казалось невозможным. Все еще пытаясь отдышаться, я окинула взглядом поле боя и наткнулась на испуганные, широко распахнутые глаза Красавчика.