…Наемники сформировали круг, охватив спорщиков плотным кольцом. Часть парка, отрезанная надежным кованым забором бара, была приведена в порядок, прорежена, облагорожена. Остальное пространство облизывало городские улицы широким загнутым языком, и отличалось куда меньшей упорядоченностью. Леди вместе с дерзнувшим нахамить ей наемником удалились от ограды на добрых триста метров, но, прежде чем покинуть оазис безопасности, зашли в бар: взять одежду и оружие. Убийцы нутром чувствовали, когда ситуация начинала попахивать кровью, и зрителей ощутимо прибавилось. Патрули военных этот район обходили стороной. Наемники никогда не водили дружбы с армией, но и ссоры между двумя силами вспыхивали крайне редко: соблюдался вынужденный нейтралитет.
Вампиров не существовало. О них не говорили с экранов телевизора, не писали в газетах, не вещали по радио. Престол принял решение не признавать существование кровопийц официально. Поэтому и открытую войну зубастым власти объявить не могли. Наемники же, наравне с охотниками, осуществляли противостояние кровавой угрозе, что вполне доброжелательно оценивалось армией. С другой стороны, легализовать наемничий бизнес тоже никто не торопился, поэтому положение у коллег Леди оставалось неустойчивым. В «Тыкве» предпочитали собираться те, кто по основному профилю работы интересовался зубастыми или мохнатыми. Не людьми. Именно поэтому заведение патрули обходили стороной. Ну и, возможно, хозяин бара тоже принимал участие в поддержке относительной самостоятельности своих гостей. Финансовое. Наемники сами обеспечивали порядок. В облюбованные ими кварталы представители прочего криминала соваться не смели. А случайных лихачей нейтрализовали быстро, качественно и беззлобно. Поэтому у коллег Леди имелась некая свобода по части разборок на улице.
Ирвин молчал и стоял ровно, замерев в нарочито расслабленной позе, не позволяя себе даже сжать кулаки. Демонстрация гнева сейчас была не просто излишней: как искра на пороховом складе, случайная эмоция могла спровоцировать взрыв. Он помнил свое место. У ученика нет права заступиться, и никакие чувства или обстоятельства не могут послужить достойной аргументацией. Разве что, приказ самой наставницы. Леди, понятное дело, такого приказа не отдала бы никогда. Ирвин достаточно действовал сообразно желаниям, в итоге, вынудив наемницу демонстрировать силу, чтобы отстоять авторитет. Если он сейчас влез бы в ее разборки, то последствия предсказать невозможно. Последствия для нее: относительно собственной судьбы, ввиду мгновенно разъярившейся бы наставницы, он не испытывал ни малейших сомнений. Открытое неповиновение ученика на глазах у коллег, да еще и в такой драматический момент, потребовало бы немедленных и жестких действий от мастера. К третьему году обучения Ирвин усвоил правила достаточно хорошо.
Мрак схватил стремительно шагавшую к центру небольшой полянки Леди за предплечье.
— Ты уверена? — тревожно спросил он, вглядываясь в глаза сестры.
Лицо наемницы надвое раскроила злая, кровожадная усмешка.
— У тебя есть варианты? Оставь меня, Мрак.
Мужчина послушно отступил, с тревогой глядя вслед сестре. От Леди разве что искры не сыпались. Вся ее фигура, от блестящих, стянутых в тугой пучок волос, до прямой спины и напряженных, спазмированных мышц ног, излучала крайнюю степень нервозности. Небрежно наброшенное на плечи пальто держалось на честном слове, в полутенях парка навевая ассоциации с плотно сложенными крыльями.
— Вин, — тихо обратился Мрак к дампиру, когда наемница отошла на недосягаемое для полушепота расстояние, — когда все закончится, увези ее отсюда. Сразу, быстро. Любой ценой. Пожалуйста. Меня она пошлет по известному адресу, а к тебе, возможно, прислушается. Сестра на пределе. Если Леди сейчас зацепит еще кто-то, беда будет. Но увези деликатно и осторожно. Позволишь себе лишнее, я тебе не завидую. Не уверен, что тебе приходилось сталкиваться с мастером в таком состоянии.
— Хорошо, Мрак, — послушно отозвался дампир. — Можешь мне объяснить, какого черта он к ней полез? Я думал, Леди стараются не задевать…
Наемник хмыкнул, складывая руки на груди. Санька, нервно теребивший рукав, тоже вскинул голову, внимательно вслушиваясь в слова наставника.
— Сестрица шорох наводила в первые годы своей карьеры. Мы еще в «Тыкву» не ходили тогда, обитали в другом месте. Леди хотела прийти сюда, как профессионал, а не как недавно выпустившийся щенок. С тех пор, как она успокоилась, наработав авторитет, прошло десятилетие. Уже успела вырасти пара поколений наемников, которые о Леди слышали только по рассказам и сплетням. Никогда не наблюдали ее ярость вживую. Сплетни — они на то и сплетни, чтобы им не доверять. А в последнее время сестра вела себя… сдержанно. Многое допускала.