— У тебя неплохо получалось, — проворчала наемница, оторвавшись от экрана. — Как вспомню эти бесконечные придирки, вынуждавшие меня шлифовать каждое движение до идеала…
Ирвин склонился к рукам, пряча улыбку. Педагогическая тактика двух мастеров имела много общего.
— Да, ты не отступалась. Выдерживала мое давление и искренне старалась соответствовать моим требованиям. Однажды ночью, — наставница повернулась к дампиру и бывшей охотнице, и Вин поднял голову, демонстрируя внимание, — я поймала вашего мастера после отбоя. В одном из тренировочных залов. Леди отрабатывала блок, который у нее никак не получался. Отрабатывала, упрямо совершая подход за подходом. Не жалея своего уставшего тела. Не позволяя себе даже подумать об отдыхе. По официальной версии событий, меня настолько впечатлило ее упорство, что я решила забрать девочку под себя на третий год обучения.
— А по неофициальной? — тихо уточнила Леди, явно уже понимая, что сейчас услышит.
— А на самом деле, я увидела примерно то же самое, что ты сейчас наблюдаешь на видео, — подтвердила ее догадку старшая наставница. — Только попроще и помедленнее. Когда ты совсем отчаялась, разозлилась, твое тело начало двигаться с впечатляющей скоростью и ловкостью. У меня даже дыхание перехватило. На следующем моем занятии ты получила в руки посеребренный нож. И не заметила данного факта. Что я только не делала, как только не пыталась тебя подловить. Но по всему выходило, что ты — человек. И тогда я поняла, что ты — именно та, кого я ищу.
В комнате повисло молчание. Ами села ближе к внимательно слушавшим ее людям и дампиру, и, вздохнув, продолжила куда тише.
— Много лет назад я и мой возлюбленный попали в плен к вампирам. Я не хочу вспоминать те события. Было много всего. Он не выжил. А мне удалось уйти живой. Но, увы, травмы, которые я получила тогда, исключили мою дальнейшую карьеру. Я не могу полагаться на свое тело. Ты видела, Леди, как подводят меня руки. Гибель была вопросом времени и случая. А я хотела найти того мерзавца, который сотворил с нами все это. Который убил моего напарника. Моего любимого человека. Расквитаться. Заставить заплатить за все. И я нашла для себя выход: стать наставницей. Учить наемников, надеясь однажды встретить достаточно талантливого юношу, способного стать орудием моей мести. А нашла, в итоге, тебя. Я знала, какой невероятной силой обладает этот вампир. К сожалению, я ни разу не видела его лица достаточно отчетливо, чтобы легко описать. Но, думаю, если столкнусь — узнаю. Зато я знала, что у него в подчинении есть другие зубастые. И их достаточно много.
Ирвин замер, напряженно вслушиваясь в слова. Сердце от волнения затрепыхалось в горле. Судя по выражению лица Рики, она тоже поняла, куда клонит Ами.
— Я намерено работала с вашей группой так, чтобы сплотить вас. Объединить. Заставить привязаться друг к другу: выставлять одиночку против хорошо сформированной стаи было бессмысленно. И тренировала тебя, Леди. Так хорошо, как только могла. Выдавая все знания, которые имела. Ни в одного ученика, ни до, ни после тебя, я не вкладывала столько сил и души. Я искренне привязалась к тебе. За твоей внешней надменностью, как оказалось, скрывались добрая душа и верное сердце. И мне больше не хотелось считать тебя орудием. Несмотря на не слишком большую разницу в возрасте, я опекала тебя, как дочь. Со временем моя боль притупилась, и я уже отпустила мысли о мести. Я подготовила столько прекрасных наемников, отличных убийц, что само это уже можно было считать местью. И так продолжалось очень долго. До тех пор, пока в твоей жизни не появился Ирвин. Когда ты пришла ко мне советоваться относительно его обучения, а потом, вопреки данному мной совету, приняла его Клятву, я поняла, что это судьба.
— Ты знала об Ирвине? — подавшись вперед, спросила Леди. Всю ее позу пронизало напряжение. У наемницы явно не получалось свести факты воедино. — Откуда?
— Гис сказала, — пожала плечами Ами.
На этот раз молчание было настолько плотным, что, казалось, его можно потрогать. Выражение лица изумленной Леди отразило эмоции Ирвина. Старшая наставница глубоко вздохнула и безнадежно поинтересовалась:
— Кофе будете?
— Черт с ним, — отмахнулась ее ученица. — Я правильно расслышала: тебе сказала Гис?!
Ами откинулась на спинку стула и замолчала, разминая пальцами кисти рук. Подумав с минуту, она медленно ответила:
— Гис, да. Я не знала, кто она такая. Думала, вампир. Гислина вытащила меня из плена. Именно благодаря ей, я смогла бежать. К сожалению, Гис не видела того вампира, что руководил пытками. Во время ее визита он отлучился с их базы. Именно Гис принадлежала идея о моем наставничестве. И Гис рассказала мне об Ирвине. Сухо и кратко, тоже не сообщив, что он — дампир. С одной стороны, Гислину я, к тому времени, знала уже достаточное количество времени. А, с другой, доверять ей полностью не спешила. Поэтому я перепроверяла всю информацию. И выдавала тебе, Леди, только то, в чем была уверена. Одно я знала наверняка: для Вина обучение у тебя было шансом на спасение. Поэтому я не верила, что он может тебя предавать всерьез. Поэтому и дала тебе совет оставить его в первый раз. И невольно поспособствовала побегу во второй. Кто же знал, что этот придурок рванет на свободу.